Aubrey Gates King din SUA vorbește despre cei doi ani de viață într-un sat chinezesc și despre cum a reușit să țină tot timpul o dietă vegană într-o țară în care pare imposibil.
„Yunnan este cea mai sud-vestică provincie a Chinei, care se învecinează cu Myanmar, Laos și Vietnam. În interiorul țării, provincia este cunoscută ca un paradis pentru aventurieri și backpackers. Bogat în cultură a minorităților etnice, renumit pentru terasele de orez, pădurile de piatră și munții înzăpeziți, Yunnan a fost un adevărat cadou pentru mine.
Am fost adus în China de o comunitate de predare non-profit numită Teach For China. Am locuit la școală cu 500 de elevi și alți 25 de profesori. La prima întâlnire cu directorul școlii i-am explicat că nu mănânc carne și nici măcar ouă. Nu există un cuvânt pentru „vegan” în chineză, ei îi numesc vegani. Laptele și produsele lactate nu sunt folosite în mod obișnuit în bucătăria chineză, în schimb laptele de soia este folosit pentru micul dejun. Directorul m-a informat că, din păcate, cantina școlii gătește mai degrabă cu untură, decât cu ulei vegetal. „Nu-i nimic, o să gătesc pentru mine”, am răspuns atunci. Drept urmare, totul nu a ieșit așa cum credeam eu la momentul respectiv. Cu toate acestea, profesorii au acceptat cu ușurință să folosească ulei de canola pentru mâncăruri cu legume. Uneori, bucătarul îmi pregătea o porție separată, din legume. Îmi împărțea adesea porția ei de legume verzi fierte, pentru că știa că îmi plac foarte mult.
Bucătăria din sudul Chinei este acru și picant și la început pur și simplu uram toate aceste legume murate. Le plăcea să servească și vinete amare, ceea ce mi-a displăcut foarte mult. În mod ironic, la sfârșitul primului semestru, deja ceream mai multe din aceleași legume murate. La sfârșitul stagiului, o farfurie cu tăiței părea de neconceput fără o porție bună de oțet. Acum că m-am întors în SUA, la toate mesele mele se adaugă o mână de legume murate! Culturile locale din Yunnan au variat de la canola, orez și curmal până la tutun. Mi-a plăcut să merg pe jos până la piață, care era situată de-a lungul drumului principal la fiecare 5 zile. Acolo putea fi găsit orice: fructe proaspete, legume, ceai și bijuterii. Preferatele mele în special au fost pitahaya, ceaiul oolong, papaya verde uscată și ciupercile locale.
În afara școlii, alegerea preparatelor pentru prânz a provocat anumite dificultăți. Nu e ca și cum n-ar fi auzit de vegetarieni: oamenii îmi spuneau adesea: „Oh, asta face și bunica mea” sau „Oh, nu mănânc carne o lună pe an”. În China, o parte semnificativă a populației sunt budiști, care mănâncă în principal veganism. Cu toate acestea, în majoritatea restaurantelor există mentalitatea că cele mai delicioase preparate sunt carnea. Cel mai greu a fost să-i conving pe bucătari că îmi doresc foarte mult doar legume. Din fericire, cu cât restaurantul era mai ieftin, cu atât erau mai puține probleme. În aceste mici locuri autentice, mâncărurile mele preferate au fost fasole pinto prăjită cu legume murate, vinete, varză afumată, rădăcină de lotus picant și, după cum spuneam mai sus, vinete amare.
Am locuit într-un oraș cunoscut pentru budinca de mazăre numită wang dou fen (), un preparat vegan. Se face prin piureul de mazăre decojită într-un piure și adăugarea de apă până când masa devine groasă. Se servește fie în „blocuri” solide, fie sub formă de terci fierbinte. Eu cred că mâncatul pe bază de plante este posibil oriunde în lume, mai ales în emisfera estică, pentru că nimeni nu consumă atât de multă carne și brânză ca în Occident. Și așa cum au spus prietenii mei omnivori.