Potrivit membrilor People for the Ethical Treatment of Animals (PETA), animalele nu ar trebui ținute în grădini zoologice. A ține un tigru sau un leu într-o cușcă înghesuită este rău pentru sănătatea lor fizică și psihică. În plus, nu este întotdeauna sigur pentru oameni. În sălbăticie, un tigru parcurge sute de kilometri, dar acest lucru este imposibil într-o grădină zoologică. Această izolare forțată poate duce la plictiseală și la o anumită tulburare mintală care este comună animalelor din grădinile zoologice. Dacă ați văzut un animal care manifestă comportamente stereotipe repetitive, cum ar fi legănarea, legănarea pe ramuri sau plimbarea la nesfârșit în jurul unui incintă, cel mai probabil suferă de această tulburare. Potrivit PETA, unele animale din grădinile zoologice își mestecă membrele și își scot blana, făcându-le să fie injectate cu antidepresive.
Un urs polar pe nume Gus, ținut la Grădina Zoologică din Central Park din New York și eutanasiat în august 2013 din cauza unei tumori inoperabile, a fost primul animal din grădina zoologică căruia i s-a prescris antidepresivul Prozac. Înota în mod constant în bazinul lui, uneori timp de 12 ore pe zi, sau urmărea copiii prin fereastra subacvatică. Pentru comportamentul său anormal, a primit porecla de „urs bipolar”.
Depresia nu se limitează la animalele terestre. Mamiferele marine, cum ar fi balenele ucigașe, delfinii și marsuinii ținute în parcuri marine au, de asemenea, probleme grave de sănătate mintală. Așa cum meditează jurnalistul și activistul vegan Jane Velez-Mitchell într-o expunere video Blackfish din 2016: „Dacă ai fi închis într-o cadă timp de 25 de ani, nu crezi că ai deveni puțin psihotic?” Tilikum, mascul de balenă ucigaș prezentat în documentar, a ucis trei oameni în captivitate, dintre care doi erau antrenorii săi personali. În sălbăticie, balenele ucigașe nu atacă niciodată oamenii. Mulți cred că frustrarea constantă a vieții în captivitate face ca animalele să atace. De exemplu, în martie 2019, la grădina zoologică din Arizona, o femeie a fost atacată de un jaguar după ce a escaladat o barieră pentru a-și face un selfie. Grădina zoologică a refuzat să eutanasiaze jaguarul, argumentând că vina este a femeii. După cum chiar grădina zoologică a recunoscut după atac, jaguarul este un animal sălbatic care se comportă conform instinctelor sale.
Adăposturile sunt mai etice decât grădinile zoologice
Spre deosebire de grădinile zoologice, adăposturile pentru animale nu cumpără și nu cresc animale. Singurul lor scop este salvarea, îngrijirea, reabilitarea și protecția animalelor care nu mai pot trăi în sălbăticie. De exemplu, Parcul Natural Elephant din nordul Thailandei salvează și alăptează elefanții afectați de industria turismului elefanților. În Thailanda, animalele sunt folosite la circ, precum și pentru cerșit pe stradă și călărie. Astfel de animale nu pot fi eliberate înapoi în sălbăticie, așa că voluntarii au grijă de ele.
Unele grădini zoologice folosesc uneori cuvântul „rezervă” în numele lor pentru a induce în eroare consumatorii să creadă că unitatea este mai etică decât este în realitate.
Grădinile zoologice de pe marginea drumului sunt deosebit de populare în SUA, unde animalele sunt adesea ținute în cuști de beton înghesuite. Ele sunt, de asemenea, periculoase pentru clienți, potrivit The Guardian, în 2016 cel puțin 75 de grădini zoologice de pe marginea drumului au oferit posibilitatea de a interacționa cu tigri, lei, primate și urși.
„Numărul de grădini zoologice de pe marginea drumului care adaugă cuvintele „adăpost” sau „rezervă” la numele lor a crescut dramatic în ultimii ani. Mulți oameni merg în mod natural în locuri care pretind că salvează animalele și le oferă un adăpost, dar multe dintre aceste grădini zoologice nu sunt nimic mai mult decât dealeri de cuvinte bune. Scopul principal al oricărui adăpost sau refugiu pentru animale este de a le oferi siguranță și cele mai confortabile condiții de viață. Niciun adăpost legal pentru animale nu crește sau vinde animale. Niciun sanctuar de animale de renume nu permite vreo interacțiune cu animalele, inclusiv fotografiarea cu animalele sau scoaterea lor pentru expunere publică”, a informat PETA.
Activiștii pentru drepturile animalelor au făcut pași uriași în ultimii ani. Un număr de țări au interzis circurile care folosesc animale sălbatice, iar o serie de mari companii de turism au încetat să mai promoveze plimbările cu elefanții, sanctuarele false pentru tigri și acvariile din cauza preocupărilor legate de drepturile animalelor. În august anul trecut, controversata Zoo Buffalo din New York și-a închis expoziția de elefanți. Potrivit Organizației Internaționale pentru Bunăstarea Animalelor, grădina zoologică a fost clasată de mai multe ori în „Top 10 Cele mai proaste grădini zoologice pentru elefanți”.
În februarie anul trecut, Acvariul Parcului Marin Inubasaka din Japonia a fost forțat să se închidă, deoarece vânzările de bilete au scăzut. În cel mai bun caz, acvariul a primit 300 de vizitatori pe an, dar pe măsură ce mai mulți oameni au devenit conștienți de cruzimea față de animale, această cifră a scăzut la 000.
Unii cercetători cred că realitatea virtuală poate înlocui în cele din urmă grădinile zoologice. Justin Francie, directorul executiv al Responsible Travel, i-a scris CEO-ului Apple, Tim Cook, despre dezvoltarea industriei: „IZoo nu numai că va fi mult mai interesant decât animalele în cușcă, ci și o modalitate mai umană de a strânge bani pentru conservarea faunei sălbatice. Acest lucru va crea un model de afaceri care poate dura în următorii 100 de ani, atrăgând copiii de astăzi și de mâine să viziteze grădinile zoologice virtuale cu conștiința curată.”