Limfedemul se caracterizează printr-o creștere cronică a dimensiunii unui membru, legată de o acumulare de lichid limfatic. Umflarea apare atunci când vasele limfatice nu mai drenează suficient de eficient limfa, care apoi se acumulează în țesuturile de sub piele. Limfedemul poate provoca complicații infecțioase, cutanate și reumatice. Nu există un remediu pentru limfedemul, dar kinetoterapie decongestionantă poate încetini dezvoltarea acestuia. Se crede că prevalența limfedemului este mai mare de 100 de persoane la 100. (000)

Amploarea și localizarea limfedemului sunt variabile. Se diagnostichează clinic când perimetrul membrului afectat este cu cel puțin 2 cm mai mare decât cel al membrului sănătos. Cel mai adesea apare pe un braț sau un picior, dar umflarea poate afecta și alte părți ale corpului: față, gât, trunchi, organele genitale. Provoacă o senzație de greutate și tensiune, uneori și durere. Limfedemul provoacă îngroșarea și fibroza pielii evidente în semnul Stemmer, incapacitatea de a încreți pielea celui de-al doilea deget de la picior.

Două cauze foarte distincte sunt responsabile pentru apariția limfedemului:

Atunci când o malformație a sistemului limfatic de origine genetică este cauza, se numește limfedem primar. Mutația genetică este cel mai adesea spontană dar, în cazuri mai rare, limfedemul este congenital și afectează mai multe persoane din aceeași familie. Limfedemul primar afectează 1 din 10 persoane și apare cel mai adesea în timpul pubertății. (000)

Limfedemul secundar este o modificare dobândită a sistemului limfatic. Poate apărea în urma unei intervenții chirurgicale (îndepărtarea venelor varicoase sau a ganglionilor limfatici, de exemplu), a tratamentului unei tumori (cum ar fi radioterapia pentru tratarea cancerului de sân), a unui accident sau a unei infecții.

Limfedemul se distinge clar de edemul picioarelor. Prima determină un depozit în țesuturi de proteine ​​a căror limfă este bogată, declanșând o reacție inflamatorie și o multiplicare a țesuturilor (conjunctive și adipoase), în timp ce a doua este formată în principal din apă.

Limfedemul primar (de origine genetică) apare semnificativ mai frecvent la femei. Observăm la ei o incidență maximă la pubertate. Pe de altă parte, se stabilește relația între excesul de greutate și frecvența de apariție a limfedemului secundar.

Până în prezent, nu există un tratament curativ pentru limfedemul. Daca este precoce, kinetoterapie decongestionanta este eficienta in reducerea volumului si ameliorarea simptomelor, dar este foarte restrictiva. Constă în combinarea următoarelor elemente:

• Drenaj limfatic prin masaj manual efectuat de un kinetoterapeut special instruit. Stimuleaza vasele limfatice si ajuta limfa sa evacueze umflatura;
• Pe lângă masaj se aplică materiale textile sau bandaje compresive;
• Dupa reducerea limfedemului prin masaj si compresie, aplicarea compresiei elastice previne acumularea din nou a limfei;
• Exercițiile fizice specifice sunt recomandate și de către kinetoterapeut.

Lăsat netratat, limfedemul progresează cronic și poate provoca complicații precum infecții ale pielii. Poate altera semnificativ calitatea vieții persoanei afectate provocând durere, dizabilitate și să aibă consecințe psihologice.