Măslinul a fost simbolul întregii Mediterane în antichitate. Alături de stejar, este cel mai venerat arbore din mitologia greacă. Interesant este că grecii foloseau măslinele ca sursă principală de grăsimi. Carnea era hrana barbarilor și, prin urmare, era considerată nesănătoasă.
Mitologia greacă explică originea măslinului din Atena după cum urmează. Atena este fiica lui Zeus (zeul suprem al mitologiei grecești) și a lui Metis, care simbolizează viclenia și prudența. Atena era o zeiță a războiului ale cărei atribute erau sulițele, o cască și un scut. În plus, Atena era considerată zeița dreptății și a înțelepciunii, protectoarea artei și a literaturii. Animalul ei sacru era bufnița, iar măslinul era unul dintre simbolurile ei distinctive. Motivul pentru care zeița a ales măslina ca simbol este explicat în următoarea poveste mitică:
În Grecia, măslinul simbolizează pacea și prosperitatea, precum și învierea și speranța. Acest lucru este dovedit de evenimentele care au avut loc după arderea Atenei de către regele persan Xerxes în secolul al V-lea î.Hr. Xerxes a ars întreg orașul Acropolei, împreună cu măslinii atenieni vechi de un secol. Cu toate acestea, când atenienii au intrat în orașul pârjolit, măslinul începuse deja o nouă ramură, simbolizând recuperarea rapidă și reînnoirea în fața adversității.
Hercule, unul dintre cei mai faimoși eroi mitologici, este asociat și cu măslinul. În ciuda vârstei sale foarte fragede, Hercule a reușit să-l învingă pe leul Chitaeron doar cu ajutorul mâinilor și al unui băț de măslin. Această poveste a glorificat măslinul ca sursă de putere și luptă.
Măslinul, fiind sacru, era adesea folosit ca ofrandă către zei de la muritori. Acest lucru este bine descris în povestea lui Tezeu, eroul național din Attica. Tezeu a fost fiul regelui Egee al Aticii, care a trecut prin nenumărate aventuri de-a lungul vieții. Una dintre ele a fost confruntarea cu Minotaurul de pe insula Creta. Înainte de bătălie, Tezeu i-a cerut și lui Apollo protecție.
Fertilitatea era un alt atribut al măslinului. Atena este zeița fertilității și simbolul ei a fost unul dintre cei mai cultivați copaci din Grecia, ale căror fructe i-au hrănit pe eleni timp de secole. Astfel, cei care doreau să sporească fertilitatea pământurilor lor căutau măslinul.
Relația dintre societatea greacă antică și măslin a fost foarte intensă. Măslinul simboliza puterea, victoria, frumusețea, înțelepciunea, sănătatea, fertilitatea și era o ofrandă sacră. Uleiul de măsline adevărat era considerat un obiect de mare valoare și era oferit ca premiu câștigătorilor la concursuri.