Ființa umană este făcută astfel: din credințe și comportamente superstițioase! Puțini dintre noi o recunosc, dar acordăm mai multă importanță decât credem semnelor mici, obiectelor fetiș, dar și disciplinelor paraștiințifice, precum astrologia, clarviziunea sau liniile mâinii. De unde provin aceste credințe și comportamente? De ce facem asta?

Superstiția este o credință irațională. Se menține o legătură cauză-efect între o acțiune efectuată și un eveniment observat. În funcție de faptul că cineva a urmat sau nu ritualuri de credință, evenimentul produs este perceput ca o consecință fatală, fericită sau nefericită.

De exemplu, găsirea unui trifoi cu patru foi ar fi, prin urmare, un semn de noroc și fericire. Dacă ni se întâmplă ceva bun în urma acestei descoperiri, vom atribui acest fapt direct semnului superstițios. Sau, dacă trecem pe sub o scară, iar după aceea ni se întâmplă un eveniment neplăcut sau nefericit, ne vom atribui la fel nenorocirea acestei scări pe care nu am ocolit-o.

Mulți artiști și sportivi recunosc cu ușurință că sunt superstițioși: unii explică că urmează un anumit ritual sau au anumite obiecte pe ei înainte de o întâlnire sportivă, un concert. Ei explică chiar și un sentiment ciudat de liniște, de control, în urma acestor ritualuri sau în ținerea acestor obiecte aproape, fie că este vorba despre o haină, o brichetă, o amuletă, o monedă. Dar toată lumea urmează, înainte de fiecare eveniment important (un examen, o operație de sănătate, un interviu etc.) aceste stiluri de ritualuri. Credem atunci că am fi fost mai eficienți decât dacă nu am fi avut această superstiție care să ne ajute.

Psihologii identifică trei motive pentru credințele și comportamentele superstițioase. După cum am menționat, ritualurile superstiției se potolesc. Dacă calmează, este pentru că inițial există o anxietate, în vederea unui eveniment de exemplu:

• prima cauză este deci reducerea anxietăţii care apare în noi, prin producerea unui efect de „control”. Acest lucru ne permite să creăm iluzia că avem o mai bună stăpânire asupra derulării evenimentelor, asupra lumii în general. Dar, desigur, aceasta este o iluzie! A crede că acest lucru are un efect antidepresiv: înlăturarea iluziei de control ne-ar condamna la resemnare și depresie. Deși superstițiile noastre sunt de fapt ineficiente din punct de vedere rațional, ele ne ajută să ne simțim mai bine și să fim mai senini în fața lumii și a evenimentelor ei;
• a doua cauză a superstiției noastre este acea legătură pe care o căutăm între acțiunile noastre și evenimentele produse aleatoriu. Ne permite să dăm sens acțiunilor noastre și, în general, vieții noastre. Găsirea coincidențelor la fiecare colț de stradă încă ne liniștește despre puterea noastră de a schimba lumea, prin acte mărunte, nesemnificative;
• în cele din urmă, superstiția ne permite să găsim idei noi, datorită gândirii analogice. Găsim rapid asemănări, analogii, asocieri între cuvinte și concepte. Ne place acest lucru pentru că aceste analogii sunt inexplicabile și, prin urmare, misterioase. Ne țin în „magie”, în supranatural, în puterea necunoscută a vieții și a lumii. De exemplu, vom crede că scăpăm de un accident pentru că am evitat pisica neagră de la colțul străzii.

Superstiția este cunoscută de oamenii de știință de astăzi că are un avantaj adaptativ asupra omenirii. Vederea lucrurilor ascunse în spatele unor evenimente banale ne-ar permite să facem mai multe asocieri. Această atitudine este favorizată de evoluția naturală a omului, deoarece favorizează creșterea rapidă a cunoștințelor noastre și a culturii noastre. Ele permit oamenilor să-și dezvolte capacitatea de a învăța, prin asocierea cuvintelor cu concepte și evenimente.

Astfel, progresele umane importante precum limbajul, cunoștințele tehnice, știința ar fi parțial la originea credințelor superstițioase și a gândurilor „magice”, deși acestea din urmă nu au o origine rațională.

Unele aspecte ne arată că există avantaje în a avea mici ritualuri de credințe superstițioase. Inaintea unui eveniment ne ajuta asadar sa ne linistim, sa ne dezinhibam pentru a fi mai eficienti, sa indepartam anxietatea si sa credem ca suntem mai puternici.

Dar atenție: a avea prea multe ritualuri de credință poate împiedica, de asemenea, dezvoltarea noastră corespunzătoare și desfășurarea acțiunilor noastre. Frica poate avea întâietate asupra acțiunii și ne împiedică să ne trăim viața social, într-o anumită armonie. Câteva ritualuri de superstiție nu ne vor răni; cu toate acestea, totul este despre măsurare și capacitatea noastră de a avea dreptate.