Cutia toracică (din grecescul thôrax, piept) este o structură osteo-cartilaginoasă, situată la nivelul toracelui, care participă în special la protecția organelor vitale.

Structura cutiei toracice. Este alcătuit din diferite elemente (1) (2):

• Pieptul care este un os lung și plat situat în față și în centru.
• Coloana vertebrală toracală, situată la spate, care este formată din douăsprezece vertebre, ele însele separate de discurile intervertebrale.
• Coastele, în număr de douăzeci și patru, care sunt oase lungi și curbate, mergând din spate în față prin fața laterală.

Forma cutiei toracice. Coastele pornesc de la coloana vertebrală și sunt atașate de stern prin cartilajul costal, cu excepția ultimelor două coaste inferioare. Denumite coaste plutitoare, acestea nu sunt atașate de stern (1) (2). Aceste joncțiuni fac posibilă darea structurii sub formă de cușcă.

Spații intercostale. Unsprezece spații intercostale separă cele douăsprezece coaste pe o față laterală. Aceste spații sunt formate din mușchi, artere, vene, precum și nervi (2).

Cavitate toracica. Conține diverse organe vitale, inclusiv inima și plămânii (2). Baza cavității este închisă de diafragmă.

Rolul de protecție al organelor interne. Datorită formei și constituției sale, cutia toracică protejează organele vitale precum inima și plămânii, precum și unele organe abdominale (2).

Rolul de mobilitate. Constituția sa parțial cartilaginoasă îi conferă o structură flexibilă permițându-i să urmărească mișcările coloanei vertebrale (2).

Rolul în respirație. Structura flexibilă a cuștii, precum și diferitele articulații îi conferă amplitudini mari de mișcare, participând la mecanica respiratorie. Diferiți mușchi respiratori sunt, de asemenea, localizați în cutia toracică (2). 

Traumatism toracic. Corespunde deteriorării cuștii toracice din cauza unui șoc la nivelul toracelui (3).

• Fracturi. Coastele, sternul precum și coloana dorsală pot suferi diverse fracturi.
• Lambou toracic. Ea corespunde unui segment al peretelui toracic care s-a separat și urmează fracturi ale mai multor coaste (4). Acest lucru duce la complicații respiratorii cu respirație paradoxală.

Deformități ale peretelui toracic. Printre aceste deformari o regasim pe cea a peretelui toracic anterior:

• Toracele într-o pâlnie, provocând o deformare goală, datorită unei proiecții în spatele sternului (5).
• Toracele s-a curbat, provocând o deformare în denivelare, datorită unei proiecții în față a sternului (5) (6).

pneumotorax. Se referă la patologia care afectează cavitatea pleurală, spațiul dintre plămâni și cutia toracică. Se manifestă prin dureri toracice severe, uneori asociate cu dificultăți de respirație.

Tumori ale peretelui toracic. Tumorile primare sau secundare se pot dezvolta în oase sau țesuturi moi (7) (8).

Bolile osului. Cutia toracică poate fi locul dezvoltării unor boli osoase precum osteoporoza sau spondilita anchilozantă.

Tratament medical. În funcție de traumatism sau patologie, pot fi prescrise analgezice și medicamente antiinflamatoare.

Tratament chirurgical. Chirurgia poate fi efectuată pentru deformări ale peretelui toracic, traumatisme toracice, precum și pentru tumori (5) (7) (8).

Examinare fizică. Diagnosticul începe cu un examen fizic pentru a evalua simptomele și caracteristicile durerii.

Examene imagistice medicale. În funcție de patologia suspectată sau dovedită, pot fi efectuate examinări suplimentare precum o radiografie, o ecografie, o tomografie computerizată, un RMN sau o scintigrafie (3).

Compresia toracică, folosită astăzi ca procedură de prim ajutor, a fost descrisă pentru prima dată la animale în 18749 înainte de a fi demonstrată la om în 1960 (10).