Există puține locuri în lume în care șerpii se simt la fel de liberi ca în Asia de Sud. Aici șerpii sunt venerați ca sacri, sunt înconjurați de respect și grijă. Au fost ridicate temple în cinstea lor, imagini cu reptile sculptate din piatră sunt adesea găsite de-a lungul drumurilor, lacurilor de acumulare și satelor.
Cultul șarpelui în India are mai mult de cinci mii de ani. Rădăcinile sale merg în straturile profunde ale culturii pre-ariane. De exemplu, legendele din Kashmir spun cum reptilele stăpâneau peste vale când era încă o mlaștină nesfârșită. Odată cu răspândirea budismului, miturile au început să atribuie mântuirea lui Buddha șarpelui, iar această mântuire a avut loc pe malurile râului Nairanjana sub un smochin bătrân. Pentru a împiedica Buddha să ajungă la iluminare, demonul Mara a făcut o furtună teribilă. Dar o cobra uriasa a suparat intrigile demonului. Ea s-a înfășurat în jurul corpului lui Buddha de șapte ori și l-a protejat de ploaie și vânt.
ȘARPE ȘI NAGA
Conform ideilor cosmogonice antice ale hindușilor, multiplele capete ale șarpelui Shesha, întinse pe apele oceanelor, servesc ca coloană vertebrală a Universului, iar Vishnu, gardianul vieții, se odihnește pe un pat al inelelor sale. La sfârșitul fiecărei zile cosmice, egală cu 2160 de milioane de ani pământești, gurile care suflă foc ale lui Shesha distrug lumile, iar apoi creatorul Brahma le reconstruiește.
Un alt șarpe puternic, Vasuki cu șapte capete, este purtat în mod constant de formidabilul distrugător Shiva ca un fir sacru. Cu ajutorul lui Vasuki, zeii au obținut băutura nemuririi, amrita, prin agitare, adică agitarea oceanului: cereștii foloseau șarpele pe post de frânghie pentru a roti gigantul vârtej – Muntele Mandara.
Shesha și Vasuki sunt regi recunoscuți ai Nagailor. Acesta este numele din miturile creaturilor semi-divine cu corpuri de șarpe și unul sau mai multe capete umane. Naga trăiește în lumea interlopă – în Patala. Capitala sa – Bhogavati – este înconjurată de un zid de pietre prețioase și se bucură de gloria celui mai bogat oraș din cele paisprezece lumi, care, conform legendei, stau la baza universului.
Conform miturilor, Nagas-ul dețin secretele magiei și vrăjitoriei, sunt capabili să reînvie morții și să le schimbe aspectul. Femeile lor sunt deosebit de frumoase și adesea se căsătoresc cu conducătorii pământești și înțelepții. Conform legendei, din Naga provin multe dinastii de Maharajas. Printre aceștia se numără regii din Pallava, conducătorii din Kashmir, Manipur și alte principate. Războinicii care au căzut eroic pe câmpurile de luptă sunt și ei în grija naginilor.
Regina Naga Manasa, sora lui Vasuki, este considerată un protector de încredere împotriva mușcăturilor de șarpe. În cinstea ei, în Bengal au loc festivități aglomerate.
Și, în același timp, spune legenda, naga cu cinci capete Kaliya i-a înfuriat grav pe zei. Otrava sa era atât de puternică încât a otrăvit apa unui lac mare. Chiar și păsările care zburau peste acest lac au căzut moarte. În plus, șarpele insidios a furat vaci de la ciobanii locali și le-a devorat. Apoi faimosul Krishna, a opta întrupare pământească a zeului suprem Vishnu, a venit în ajutorul oamenilor. S-a cățărat într-un copac kadamba și a sărit în apă. Kaliya s-a repezit imediat spre el și și-a înfășurat inelele puternice în jurul lui. Dar Krishna, după ce s-a eliberat de îmbrățișarea șarpelui, s-a transformat într-un uriaș și l-a alungat pe răul naga spre ocean.
ȘARPE ȘI CREDINȚA
Există nenumărate legende și povești despre șerpi în India, dar cu acestea sunt asociate și cele mai neașteptate semne. Se crede că șarpele personifică mișcarea perpetuă, acționează ca întruchipare a sufletului strămoșului și gardianul casei. De aceea, semnul șarpelui este aplicat de hinduși pe ambele părți ale ușii din față. Cu același scop protector, țăranii din statul Kerala din sudul Indiei păstrează mici serpentari în curțile lor, unde trăiesc cobra sacre. Dacă familia se mută într-un loc nou, cu siguranță vor lua toți șerpii cu ei. La rândul lor, își disting proprietarii cu un fel de fler și nu îi mușcă niciodată.
Uciderea intenționată sau accidentală a unui șarpe este cel mai grav păcat. În sudul țării, un brahman rostește mantre pentru un șarpe ucis. Trupul ei este acoperit cu o pânză de mătase brodată cu un model ritual, așezată pe bușteni de lemn de santal și ars pe un rug funerar.
Incapacitatea unei femei de a da naștere unui copil se explică prin insulta pe care femeia a provocat-o reptilelor în această sau una dintre nașterile anterioare. Pentru a câștiga iertarea șarpelui, femeile tamile se roagă la imaginea lui de piatră. Nu departe de Chennai, în orașul Rajahmandi, a existat odată o movilă de termite dărăpănată unde locuia o cobră bătrână. Uneori ieșea din bârlog pentru a se lăsa la soare și a gusta din ouăle, bucățile de carne și biluțele de orez aduse ei.
Mulțimile de femei suferinde au venit la movila singuratică (a fost la sfârșitul secolului al XNUMX-lea – începutul secolului al XNUMX-lea). Ore îndelungate au stat lângă movila de termite în speranța de a contempla animalul sacru. Dacă reușeau, se întorceau acasă fericiți, încrezători că rugăciunea lor a fost în sfârșit ascultată și zeii le vor da un copil. Împreună cu femeile adulte, fetițele foarte mici au mers la prețuita movilă de termite, rugându-se în avans pentru o maternitate fericită.
Un semn favorabil este descoperirea unui șarpe care se târăște afară - o piele veche vărsată de o reptilă în timpul napârlirii. Proprietarul pielii prețuite va pune cu siguranță o bucată din ea în portofel, crezând că îi va aduce bogăție. Conform semnelor, cobra ține pietre prețioase în capotă.
Există credința că șerpii se îndrăgostesc uneori de fete frumoase și intră în secret într-o poveste de dragoste cu ele. După aceea, șarpele începe să-și urmeze cu zel iubitul și să o urmărească în timp ce se scălda, mănâncă și în alte chestiuni, iar în cele din urmă atât fata, cât și șarpele încep să sufere, să se ofilească și să moară curând.
Într-una dintre cărțile sacre ale hinduismului, Atharva Veda, șerpii sunt menționați printre animalele care dețin secretele ierburilor medicinale. Ei știu și cum să vindece mușcăturile de șarpe, dar păzesc cu grijă aceste secrete și le dezvăluie doar asceților severi.
FESTIVALUL SARPELOR
În a cincea zi a lunii noi din luna Shravan (iulie-august), India sărbătorește festivalul șerpilor – nagapanchami. Nimeni nu lucrează în această zi. Sărbătoarea începe cu primele raze de soare. Deasupra intrării principale în casă, hindușii lipesc imagini cu reptile și fac puja – principala formă de închinare în hinduism. În piața centrală se adună multă lume. Trâmbițe și tobe bubuie. Procesiunea se îndreaptă spre templu, unde se face o baie rituală. Apoi șerpii prinși cu o zi înainte sunt eliberați în stradă și în curți. Aceștia sunt întâmpinați, stropiți cu petale de flori, primiți generos cu bani și mulțumiți pentru recolta salvată de la rozătoare. Oamenii se roagă celor opt șefi naga și tratează șerpii vii cu lapte, ghee, miere, turmeric (ghimbir galben) și orez prăjit. Flori de oleandru, iasomie și lotus roșu sunt așezate în găurile lor. Ceremoniile sunt conduse de brahmani.
Există o veche legendă asociată cu această sărbătoare. Povestește despre un brahmin care a mers dimineața pe câmp, ignorând ziua de către Nagapancas. Așezând o brazdă, a zdrobit din greșeală puii de cobra. Găsind șerpii morți, șarpele-mamă a decis să se răzbune pe brahman. Pe urma de sânge, întinzându-se în spatele plugului, ea a găsit locuința infractorului. Proprietarul și familia lui au dormit liniștiți. Cobra a ucis pe toți cei care se aflau în casă și apoi și-a amintit brusc că una dintre fiicele brahmanului se căsătorise recent. Cobra s-a târât în satul vecin. Acolo a văzut că tânăra făcuse toate pregătirile pentru festivalul nagapanchami și le-a pus lapte, dulciuri și flori pentru șerpi. Și atunci șarpele a schimbat mânia în milă. Simțind un moment favorabil, femeia a implorat cobra să-și învie tatăl și alte rude. Șarpele s-a dovedit a fi un nagini și a îndeplinit de bunăvoie cererea unei femei bine comportate.
Festivalul șarpelui continuă până târziu în noapte. În mijlocul ei, nu numai exorciștii, ci și indienii iau reptilele în mâini mai curajos și chiar le aruncă la gât. În mod surprinzător, șerpii într-o astfel de zi din anumite motive nu mușcă.
ÎNCĂRCĂTORII DE ȘERPI ÎN CHIMĂ PROFESIE
Mulți indieni spun că există mai mulți șerpi veninoși. Defrișarea necontrolată și înlocuirea cu câmpuri de orez au dus la răspândirea masivă a rozătoarelor. Hoardele de șobolani și șoareci au inundat orașe și sate. Reptilele au urmat rozătoarele. În timpul ploilor musonice, când șuvoaiele de apă le inundă găurile, reptilele își găsesc refugiu în locuințele oamenilor. În această perioadă a anului devin destul de agresivi.
După ce a găsit o reptilă sub acoperișul casei sale, un hindus evlavios nu va ridica niciodată un băț împotriva ei, ci va încerca să convingă lumea să-i părăsească casa sau să apeleze la fermecătorul de șerpi rătăcitori pentru ajutor. Acum câțiva ani puteau fi găsite pe fiecare stradă. Purtând turbane și țevi de casă, cu un rezonator mare din dovleac uscat, au stat mult timp peste coșuri de răchită, așteptând turiști. În ritmul unei melodii necomplicate, șerpi dresați își ridicau capul din coșuri, șuieră amenințător și își scutură gluga.
Meșteșugul unui fermecător de șerpi este considerat ereditar. În satul Saperagaon (este situat la zece kilometri de orașul Lucknow, capitala Uttar Pradesh), există aproximativ cinci sute de locuitori. În hindi, „Saperagaon” înseamnă „satul fermecătoarelor de șerpi”. Aproape întreaga populație masculină adultă este angajată în acest meșteșug aici.
Șerpii din Saperagaon pot fi găsiți literalmente la fiecare pas. De exemplu, o tânără gospodină udă podelele dintr-un ulcior de cupru, iar o cobra de doi metri, ghemuită într-un inel, stă la picioarele ei. În colibă, o femeie în vârstă pregătește cina și cu un mormăit scutură o viperă încâlcită din sari. Copiii din sat, mergând la culcare, iau cu ei o cobra la culcare, preferând șerpii vii în locul ursuleților și frumuseții americane Barbie. Fiecare curte are propriul său serpentar. Conține patru sau cinci șerpi din mai multe specii.
Cu toate acestea, noua lege pentru protecția faunei sălbatice, care a intrat în vigoare, interzice acum ținerea șerpilor în captivitate „pentru profit”. Și fermecătorul de șerpi sunt nevoiți să caute alte locuri de muncă. Mulți dintre ei au intrat în serviciul firmelor care se ocupă de prinderea reptilelor în așezări. Reptilele prinse sunt scoase în afara limitelor orașului și eliberate în habitatele lor caracteristice.
În ultimii ani, pe diferite continente, ceea ce preocupă oamenii de știință, deoarece nu s-a găsit încă o explicație pentru această situație. Biologii vorbesc despre dispariția a sute de specii de ființe vii de mai bine de o duzină de ani, dar încă nu s-a observat o astfel de scădere sincronă a numărului de animale care trăiesc pe diferite continente.