Simptomele apar între 10 și 15 zile după mușcătura insectei infectate. Anumite tipuri de paraziți ai malariei (Plasmodium vivax et Plasmodium oval) poate rămâne inactiv în ficat săptămâni sau chiar luni înainte de apariția primelor semne.

Malaria se caracterizează prin atacuri recurente cuprinzând trei faze:

• Frisoane ;
• Dureri de cap;
• Oboseală și dureri musculare;
• Greață și vărsături;
• Diaree (ocazional).

O oră sau două ore mai târziu:

• Febra mare;
• Pielea devine fierbinte și uscată.

Apoi temperatura corpului scade:

• Transpirație profundă;
• Oboseală și slăbiciune;
• Persoana afectată adoarme.

Infecțiile cu malarie cu P. vivax și P. ovale pot recidiva la câteva săptămâni sau chiar luni după prima infecție chiar dacă pacientul a părăsit zona de infecție. Aceste noi episoade se datorează formelor hepatice „latente”.