În stare normală, coloana dorsală (situată între gât și spatele inferior) prezintă o curbură cu convexitate posterioară. În schimb, regiunea gâtului și partea inferioară a spatelui prezintă o curbură cu convexitate anterioară.

Cifoza este o exagerare a convexității regiunii dorsale dând spatelui o poziție prea rotunjită. Părțile cervicale și lombare ale coloanei vertebrale prezintă un arc exagerat pentru a contrabalansa convexitatea dorsală asociată cu cifoza.

Cifoza poate fi asociata cu scolioza (deviatia laterala a coloanei vertebrale) rezultand cifoscolioza.

Există mai multe tipuri de cifoză:

a) cifoza copiilor și adolescenților. Poate fi din cauza:

– o poziție proastă: cel mai adesea este legată de un antrenament insuficient de forță a spatelui. Nu este identificabilă nicio deformare semnificativă a oaselor coloanei vertebrale.

-Boala Scheuermann: se datoreaza unei anomalii in cresterea vertebrelor dorsale. Cauza acestei boli rămâne necunoscută. Afectează băieții mai des decât fetele. Asociază rigiditatea spatelui, dureri crescute după ședința prelungită sau exerciții fizice. Deformarea estetică a spatelui pacientului este cel mai adesea marcată. O examinare cu raze X a coloanei vertebrale face posibilă stabilirea diagnosticului prin evidențierea unei deformări care afectează cel puțin trei vertebre dorsale consecutive. Cursul bolii încetează la sfârșitul creșterii, dar anomaliile vertebrale legate de boală rămân ireversibile.

b) cifoza adulților tineri este cel mai adesea un simptom al unei boli reumatismale inflamatorii numita spondilita anchilozanta. Această boală afectează în principal pelvisul și coloana vertebrală și poate asocia un set de simptome: dureri articulare care apar mai ales noaptea, rigiditate de spate, febră, oboseală, tulburări intestinale. Dezvoltarea sa este cronică și în explozii.

c) cifoza la vârstnici poate fi legat de:

-o osteoporoza vertebrala responsabila de slabirea vertebrelor si compresia vertebrala

-o degenerare a discurilor intervertebrale (un fel de tampoane situate intre fiecare vertebra)

Alte cauze, mai rare, poate fi responsabil pentru cifoză:

-o traumă

– boli neuromusculare (cum ar fi poliomielita)

- o malformatie congenitala