De ce trebuie să încetăm să împingem copiii

Când în 1971 am adus acasă primele clase de școală cu comentariile profesorului, mama trebuie să fi fost încântată să afle că, pentru vârsta ei, fiica ei era «excelentă la lectură». Dar sunt sigur că nu a luat-o în totalitate drept meritul ei. Deci, de ce, 35 de ani mai târziu, când am deschis jurnalul fiicei mele Lily, cu greu mi-am putut stăpâni entuziasmul? Cum s-a întâmplat că eu, ca și milioane de alți părinți, am început să mă simt complet responsabil pentru succesul copilului meu?

Se pare că astăzi educația copiilor începe din momentul în care sunt în pântece. Cât timp sunt acolo, ar trebui să asculte muzică clasică. Din momentul în care se nasc, începe curriculumul: flashcard-uri până când ochii lor sunt complet dezvoltați, lecții de limbaj semnelor înainte de a putea vorbi, lecții de înot înainte de a putea merge.

Au fost părinți care au luat prea în serios educația pe vremea doamnei Bennet în Pride and Prejudice, dar pe atunci provocarea era să crească un copil ale cărui manierisme reflectau statutul social al părintelui. Astăzi, responsabilitățile părinților sunt mult mai multe fațete. Anterior, un copil talentat era considerat un „dar al lui Dumnezeu”. Dar apoi a venit Sigmund Freud, care a spus că părinții influențează direct dezvoltarea copiilor – cel puțin în termeni psihologici. Atunci psihologul elvețian Jean Piaget a venit cu ideea că copiii trec prin anumite stadii de dezvoltare și pot fi considerați „mici oameni de știință”.

Dar ultima picătură pentru mulți părinți a fost crearea la sfârșitul celui de-al Doilea Război Mondial a școlilor speciale pentru educarea celor 25% dintre cei mai talentați copii. La urma urmei, dacă mersul la o astfel de școală le-a garantat copiilor lor un viitor strălucit, cum ar putea ei să rateze o astfel de șansă? „Cum să faci un copil mai inteligent?” – o astfel de întrebare a început să își pună un număr tot mai mare de părinți. Mulți au găsit răspunsul în cartea „Cum să înveți un copil să citească?”, scrisă de kinetoterapeutul american Glenn Doman în 1963.

Pe baza studiului său privind reabilitarea copiilor cu leziuni cerebrale, Doman a dezvoltat teoria conform căreia creierul unui copil se dezvoltă cel mai rapid în primul an de viață. Și asta, în opinia lui, a însemnat că trebuie să te implici activ cu copiii până la vârsta de trei ani. În plus, el a afirmat că copiii se nasc cu o asemenea sete de cunoaștere, încât aceasta depășește toate celelalte nevoi naturale. În ciuda faptului că doar câțiva oameni de știință i-au susținut teoria, 5 milioane de exemplare ale cărții „Cum să înveți un copil să citească”, tradusă în 20 de limbi, au fost vândute în întreaga lume.

Moda educației timpurii a copiilor a început să se dezvolte activ în anii 1970, dar la începutul anilor 1980, psihologii au observat o creștere a numărului de copii aflați în stare de stres. De acum, copilăria a fost determinată de trei factori: anxietatea, munca constantă asupra propriei persoane și competiția cu alți copii.

Cărțile pentru părinți nu se mai concentrează pe hrănirea și îngrijirea unui copil. Subiectul lor principal a fost modalitățile de a crește IQ-ul tinerei generații. Unul dintre cele mai bine vândute este Cum să crești un copil mai inteligent? — chiar a promis că o va mări cu 30 de puncte în cazul respectării stricte a sfatului autorului. Doman nu a reușit să creeze o nouă generație de cititori, dar a demonstrat că anxietatea părintească poate fi transformată în monedă de schimb.

Cu cât teoriile au devenit mai neplauzibile, cu atât mai puternice au fost protestele oamenilor de știință care susțineau că marketerii au confundat neuroștiința – studiul sistemului nervos – cu psihologia.

În această atmosferă am pus primul meu copil să urmărească desenul animat «Baby Einstein» (desene animate educative pentru copii de la trei luni. — Ed. aprox.). Un simț al bunului simț ar fi trebuit să-mi spună că asta ar putea doar să o ajute să doarmă, dar, ca și alți părinți, m-am agățat cu disperare de ideea că sunt responsabil pentru viitorul intelectual al fiicei mele.

În cei cinci ani de la lansarea Baby Einstein, una din patru familii americane a cumpărat cel puțin un curs video despre predarea copiilor. Până în 2006, numai în America, marca Baby Einstein câștigase 540 de milioane de dolari înainte de a fi achiziționată de Disney.

Totuși, primele probleme au apărut la orizont. Unele studii au arătat că așa-numitele videoclipuri educaționale perturbă adesea dezvoltarea normală a copiilor în loc să o accelereze. Odată cu creșterea criticilor, Disney a început să accepte mărfuri returnate.

„Efectul Mozart” (influența muzicii lui Mozart asupra creierului uman. — Aprox. ed.) este scăpat de sub control: nou-născuții care nu realizează încă cum să controleze corpul sunt nevoiți să cânte la pian pentru copii în colțuri special amenajate. Chiar și lucruri precum săritul frânghiei vin cu lumini încorporate pentru a ajuta copilul să-și amintească numerele.

Majoritatea oamenilor de știință în neuroștiință sunt de acord că așteptările noastre pentru jucăriile și videoclipurile educaționale sunt prea mari, dacă nu neîntemeiate. Știința a fost împinsă la granița dintre laborator și școala elementară. Grăunțele adevărului din toată această poveste au fost transformate în surse de încredere de venit.

Nu doar că jucăriile educative nu fac un copil mai inteligent, ci îi privează pe copii de oportunitatea de a învăța abilități mai importante care pot fi dobândite în timpul jocului obișnuit. Desigur, nimeni nu spune că copiii ar trebui lăsați singuri într-o cameră întunecată fără posibilitatea de dezvoltare intelectuală, dar presiunea nejustificată asupra lor nu înseamnă că vor fi mai deștepți.

Omul în neuroștiință și biolog molecular John Medina explică: „Adăugarea stresului la învățare și la joacă este neproductivă: cu cât sunt mai mulți hormoni de stres care distrug creierul unui copil, cu atât este mai puțin probabil ca acesta să reușească”.

Niciun alt domeniu nu a putut folosi îndoielile parentale la fel ca domeniul învățământului privat. Cu doar o generație în urmă, sesiunile de extra-tutor erau disponibile doar pentru copiii care erau în urmă sau care trebuiau să studieze pentru examene. Acum, potrivit unui studiu al organizației caritabile educaționale Sutton Trust, aproximativ un sfert dintre școlari, pe lângă lecțiile obligatorii, învață suplimentar cu profesorii.

Mulți părinți ajung la concluzia că, dacă un copil nesigur este predat de un profesor nepregătit, rezultatul poate fi o agravare suplimentară a problemei psihologice.

În loc să creăm o lume de tocilari, îi facem pe copii deprimați și nervoși. În loc să-i ajute să se descurce bine la școală, presiunea excesivă duce la scăderea stimei de sine, pierderea dorinței de a citi și matematică, probleme de somn și relații proaste cu părinții.

Mulți părinți nu și-au dat seama că majoritatea problemelor de comportament sunt rezultatul presiunii cu care se confruntă copiii lor. Copiii simt că sunt iubiți doar pentru succesul lor și apoi încep să se îndepărteze de părinți de teamă să nu-i dezamăgească. Nu doar părinții sunt de vină. Ei trebuie să-și crească copiii într-o atmosferă de competiție, presiune din partea statului și școli obsedate de statut. Astfel, părinții se tem în permanență că eforturile lor nu sunt suficiente pentru ca copiii lor să reușească la maturitate.

Cu toate acestea, a sosit momentul să readucem copiii la o copilărie fără nori. Trebuie să încetăm să creștem copii cu ideea că ar trebui să fie cei mai buni din clasă și că școala și țara lor ar trebui să fie clasate în fruntea clasamentelor educaționale. În cele din urmă, principala măsură a succesului parental ar trebui să fie fericirea și siguranța copiilor, nu notele lor.