„Cu cât temperatura este mai ridicată, cu atât mai mult plastic poate ajunge în alimente sau în apă potabilă”, spune Rolf Halden, directorul Centrului de Inginerie Mediu în Asistență Sanătății de la Institutul de Biodesign de la Universitatea de Stat din Arizona.
Majoritatea produselor din plastic eliberează cantități mici de substanțe chimice în băuturile sau alimentele pe care le conțin. Pe măsură ce temperatura și timpul de expunere cresc, legăturile chimice din plastic sunt din ce în ce mai rupte, iar substanțele chimice sunt mai probabil să ajungă în alimente sau apă. Potrivit Administrației SUA pentru Alimente și Medicamente (FDA), cantitatea de substanțe chimice eliberată este prea mică pentru a provoca probleme de sănătate, dar pe termen lung, dozele mici pot duce la probleme mari.
Flacon de unică folosință într-o zi fierbinte de vară
Majoritatea sticlelor de apă pe care le găsiți pe rafturile supermarketurilor sunt fabricate dintr-un plastic numit polietilen tereftalat (PET). Un studiu din 2008 al cercetătorilor de la Universitatea de Stat din Arizona a arătat cum căldura accelerează eliberarea de antimoniu din plasticul PET. Antimoniul este folosit la fabricarea materialelor plastice și poate fi toxic în doze mari.
În experimentele de laborator, a fost nevoie de 38 de zile pentru ca sticlele de apă încălzite la 65 de grade să detecteze nivelurile de antimoniu care depășeau regulile de siguranță. „Căldura ajută la ruperea legăturilor chimice din materiale plastice, cum ar fi sticlele de plastic, iar aceste substanțe chimice pot migra în băuturile pe care le conțin”, scrie Julia Taylor, cercetător în domeniul plasticului la Universitatea din Missouri.
În 2014, oamenii de știință au descoperit urme mari de antimoniu și un compus toxic numit BPA în apa vândută în sticle de apă chinezești. În 2016, oamenii de știință au descoperit niveluri ridicate de antimoniu în apa îmbuteliată vândută în Mexic. Ambele studii au testat apa în condiții de peste 65°, care este cel mai rău caz.
Potrivit grupului industrial Asociația Internațională a Apei Îmbuteliate, apa îmbuteliată ar trebui păstrată în aceleași condiții ca și alte produse alimentare. „Apa îmbuteliată joacă un rol important în situații de urgență. Dacă sunteți în pragul deshidratării, nu contează în ce apă se află. Dar pentru consumatorul mediu, folosirea sticlelor de plastic nu va aduce niciun beneficiu”, a spus Halden.
Astfel, sticlele de plastic nu trebuie expuse mult timp la lumina puternică a soarelui și, de asemenea, nu trebuie lăsate în mașină vara.
Ce zici de recipientele reutilizabile?
Sticlele de apă reciclabile sunt cel mai frecvent fabricate din polietilenă de înaltă densitate (HDPE) sau policarbonat. HDPE este acceptat în mare parte de programele de reciclare, spre deosebire de policarbonat.
Pentru a face aceste sticle dure și strălucitoare, producătorii folosesc adesea Bisfenol-A sau BPA. BPA este un perturbator endocrin. Aceasta înseamnă că poate perturba funcția hormonală normală și poate duce la o serie de probleme de sănătate periculoase. Cercetările leagă BPA de cancerul de sân. Administrația SUA pentru Alimente și Medicamente (FDA) interzice utilizarea BPA în biberoane și sticle care nu se scurg. Mulți producători au răspuns preocupărilor consumatorilor prin eliminarea treptată a BPA.
„Fără BPA nu înseamnă neapărat sigur”, spune Taylor. Ea a remarcat că bisfenol-S, care este adesea folosit ca alternativă, este „structural asemănător cu BPA și are proprietăți foarte asemănătoare”.
Cât de mari sunt riscurile?
„Dacă bei o sticlă PET de apă pe zi, îți va dăuna sănătatea? Probabil că nu”, spune Halden. „Dar dacă bei 20 de sticle pe zi, atunci problema siguranței este complet diferită.” El observă că efectul cumulat are cel mai mare impact potențial asupra sănătății.
Personal, Halden preferă o sticlă de apă din metal în detrimentul uneia din plastic reutilizabil atunci când iese la drum. „Dacă nu vrei plastic în corpul tău, nu-l crește în societate”, spune el.