În ultimii patru ani, China a depășit Statele Unite pentru a deveni cel mai mare producător mondial. El a depășit și Japonia în ceea ce privește dimensiunea economiei. Dar există un preț de plătit pentru aceste succese economice. În unele zile, poluarea aerului în marile orașe chineze este destul de gravă. În prima jumătate a anului 2013, 38% din orașele chineze au suferit ploi acide. Aproape 30% din apele subterane ale țării și 60% din apele de suprafață ale țării au fost evaluate ca „sărace” sau „foarte sărace” într-un raport guvernamental din 2012.
O astfel de poluare are implicații grave pentru sănătatea publică a Chinei, un studiu recent arătând că smogul a cauzat 1 decese premature. Economiile mai avansate ale lumii pot privi China cu dispreț, dar acest lucru ar fi ipocrit, mai ales că Statele Unite, de exemplu, se aflau într-o poziție foarte asemănătoare cu doar patru decenii în urmă.
În anii 1970, poluanții atmosferici, cum ar fi oxizii de sulf, oxizii de azot, sub formă de particule minuscule, erau prezenți în aerul Statelor Unite și al Japoniei la același nivel ca în China de acum. Primele încercări de a controla poluarea aerului în Japonia au fost făcute în 1968, iar în 1970 a fost adoptată Legea privind aerul curat, care a inaugurat un deceniu de înăsprire a reglementărilor privind poluarea aerului în SUA – iar politica a fost eficientă, într-o anumită măsură. Emisiile de sulf și oxizi de azot au scăzut cu 15% și, respectiv, 50% în SUA între 1970 și 2000, iar concentrațiile în aer ale acestor substanțe au scăzut cu 40% în aceeași perioadă de timp. În Japonia, între 1971 și 1979, concentrațiile de sulf și oxizi de azot au scăzut cu 35%, respectiv 50% și au continuat să scadă de atunci. Acum a venit rândul Chinei să fie dură cu poluarea, iar analiştii au declarat într-un raport de luna trecută că ţara se află în pragul unui „ciclu verde” de un deceniu de înăsprire a reglementărilor şi investiţii în tehnologie şi infrastructură curată. Bazându-se pe experiența Japoniei din anii 1970, analiștii estimează că cheltuielile de mediu ale Chinei în timpul actualului plan cincinal al guvernului (2011-2015) ar putea ajunge la 3400 de miliarde de yuani (561 de miliarde de dolari). Companiile care operează în industriile care generează cea mai mare parte a emisiilor poluante – în prezent centrale electrice, producători de ciment și oțel – vor trebui să plătească o mulțime de bani pentru a-și moderniza instalațiile și procesele de producție pentru a se conforma noilor reguli de poluare a aerului.
Dar vectorul verde al Chinei va fi o binefacere pentru mulți alții. Oficialii plănuiesc să cheltuiască 244 de miliarde de yuani (40 de miliarde de dolari) pentru a adăuga 159 de kilometri de conducte de canalizare până în 2015. De asemenea, țara are nevoie de noi incineratoare pentru a gestiona volumele tot mai mari de deșeuri produse de o clasă de mijloc în creștere.
Cu nivelul de smog care învăluie marile orașe ale Chinei, îmbunătățirea calității aerului este una dintre cele mai presante preocupări de mediu ale țării. Guvernul chinez a adoptat unele dintre cele mai stricte standarde de emisii de pe planetă.
Companiile în următorii doi ani vor fi sever restricționate. Da, nu te înșeli. Emisiile de oxizi de sulf pentru metalurgiști vor fi de la o treime până la jumătate din nivelul permis în Europa conștientă de mediu, iar centralelor electrice pe cărbune li se va permite să emită doar jumătate din poluanții atmosferici permisi pentru centralele japoneze și europene. Desigur, aplicarea acestor noi legi stricte este o altă poveste. Sistemele de monitorizare a aplicării legii din China sunt inadecvate, analiştii spunând că amenzile pentru încălcarea regulilor sunt adesea prea mici pentru a fi un factor de descurajare convingător. Chinezii și-au propus obiective ambițioase. Prin implementarea unor standarde mai stricte de emisii, oficialii chinezi speră că vehiculele vechi vor fi scoase din drum până în 2015 în orașe precum Beijing și Tianjin și până în 2017 în restul țării. Oficialii intenționează, de asemenea, să înlocuiască micile cazane industriale cu abur cu modele suficient de mari pentru a găzdui tehnologia care reduce emisiile.
În sfârșit, guvernul intenționează să înlocuiască treptat cărbunele folosit în centralele electrice cu gaze naturale și a înființat un fond special pentru subvenționarea proiectelor de energie regenerabilă. Dacă programul merge înainte așa cum era planificat, noile reguli ar putea reduce emisiile anuale de poluanți majori cu 40-55% din 2011 până la sfârșitul lui 2015. Este un mare „dacă”, dar este cel puțin ceva.
Apa și solul Chinei sunt aproape la fel de puternic poluate ca aerul. Vinovați sunt fabricile care elimină incorect deșeurile industriale, fermele care se bazează foarte mult pe îngrășăminte și lipsa sistemelor de colectare, tratare și eliminare a gunoiului și a apelor uzate. Iar atunci când apa și solul devin poluate, națiunea este în pericol: niveluri ridicate de metale grele precum cadmiul au fost găsite de mai multe ori în orezul chinezesc în ultimii ani. Analiștii se așteaptă ca investițiile în incinerarea deșeurilor, deșeurile industriale periculoase și tratarea apelor uzate să crească cu peste 30% față de 2011 până la sfârșitul lui 2015, cu o investiție suplimentară totală de 264 de miliarde de yuani (44 de miliarde de dolari) în această perioadă. timp. China a realizat o construcție pe scară largă de stații de tratare a apelor uzate, iar între 2006 și 2012, numărul acestor instalații s-a triplat la 3340. Dar sunt necesare mai multe, deoarece cererea de tratare a apelor uzate va crește cu 10% pe an de la 2012 până în 2015.
Generarea de căldură sau electricitate din incinerare nu este cea mai plină de farmec, dar cererea pentru acest serviciu va crește cu 53 la sută anual în următorii câțiva ani, iar datorită subvențiilor guvernamentale, perioada de rambursare a noilor instalații va fi redusă la șapte ani.
Companiile de ciment folosesc cuptoare uriașe pentru a încălzi calcarul și alte materiale din care este fabricat materialul de construcție omniprezent - astfel încât ar putea folosi și gunoiul ca sursă alternativă de combustibil.
Procesul de incinerare a deșeurilor menajere, a deșeurilor industriale și a nămolului de epurare în producția de ciment este o afacere nouă în China, spun analiștii. Deoarece este un combustibil relativ ieftin, ar putea fi promițător în viitor – mai ales pentru că produce mai puțină dioxină care cauzează cancer decât alți combustibili. China continuă să se lupte să furnizeze suficientă apă pentru rezidenții, fermierii și industriile săi. Tratarea și reutilizarea apelor uzate devin o sarcină din ce în ce mai importantă.