În anii 60 au fost efectuate primele studii etologice ale comportamentului copiilor. Câteva lucrări majore în acest domeniu au fost realizate aproape simultan de N. Blairton Jones, P. Smith și C. Connolly, W. McGrew. Primul a descris o serie de expresii imitative, posturi agresive și defensive la copii și a evidențiat jocul ca o formă independentă de comportament [Blurton Jones, 1972]. Acesta din urmă a efectuat observații detaliate ale comportamentului copiilor cu vârsta cuprinsă între doi ani nouă luni până la patru ani nouă luni acasă și la grădiniță (în compania părinților și fără aceștia) și au arătat prezența diferențelor de gen în comportamentul social. Ei au sugerat, de asemenea, că diferențele individuale de personalitate pot fi descrise pe baza datelor privind manifestările comportamentale externe [Smith, Connolly, 1972]. W. McGrew în cartea sa „Studiul etologic al comportamentului copiilor” a oferit o etogramă detaliată a comportamentului copiilor și a demonstrat aplicabilitatea conceptelor și conceptelor etologice, cum ar fi dominanța, teritorialitatea, influența densității grupului asupra comportamentului social și structura atenție [McGrew, 1972]. Înainte de aceasta, aceste concepte erau considerate aplicabile animalelor și erau utilizate pe scară largă în primul rând de primatologi. O analiză etologică a competiției și a dominației în rândul preșcolarilor a făcut posibilă concluzia că ierarhia de dominanță în astfel de grupuri respectă regulile tranzitivității liniare, se stabilește rapid în momentul formării unei echipe sociale și rămâne stabilă în timp. Desigur, problema este departe de a fi pe deplin rezolvată, deoarece datele diferiților autori indică diferite aspecte ale acestui fenomen. Potrivit unei opinii, dominația este direct legată de accesul preferențial la resurse limitate [Strayer, Strayer, 1976; Charlesworth și Lafreniere 1983]. Potrivit altora — cu capacitatea de a se înțelege cu colegii și de a organiza contacte sociale, atrage atenția (datele noastre despre copiii ruși și kalmuki).
Un loc important în lucrarea de etologie a copiilor l-au ocupat studiile de comunicare non-verbală. Utilizarea sistemului de codificare a mișcărilor faciale dezvoltat de P. Ekman și W. Friesen i-a permis lui G. Oster să stabilească că sugarii pot efectua toate mișcările musculare mimetice tipice adulților [Oster, 1978]. Observațiile asupra expresiilor faciale ale copiilor văzători și orbi în contextul natural al activității diurne [Eibl-Eibesfeldt, 1973] și ale reacțiilor copiilor în situații experimentale [Charlesworth, 1970] au condus la concluzia că copiii orbi lipsiți de posibilitatea învățarea vizuală demonstrează expresii faciale similare în situații identice. Observațiile copiilor cu vârste între doi și cinci ani au făcut posibilă vorbirea despre extinderea repertoriului general al expresiilor mimice distincte [Abramovitch, Marvin, 1975]. Pe măsură ce competența socială a unui copil crește, între vârstele de 2,5 și 4,5 ani, există și o creștere a frecvenței de utilizare a zâmbetului social [Cheyne, 1976]. Utilizarea abordărilor etologice în analiza proceselor de dezvoltare a confirmat prezența unei baze înnăscute pentru dezvoltarea expresiilor faciale umane [Hiatt et al, 1979]. C. Tinbergen a aplicat metode etologice în psihiatrie infantilă pentru a analiza fenomenele autismului la copii, atrăgând atenția asupra faptului că evitarea privirii, tipică copiilor cu autism, este cauzată de frica de contact social.