Frica de animale este comună în rândul copiilor. Poate fi legat de un eveniment traumatic sau poate reflecta o tulburare de anxietate generalizată. Cum să ajuți un copil căruia îi este frică de animale? Sfaturi de la Vincent Joly, psiholog pentru copii și adolescenți.

Un copil se poate teme de un anumit animal sau de mai multe animale din două motive principale:

• A avut o experiență traumatizantă cu un animal și asta i-a declanșat o teamă care îl împiedică să se confrunte din nou cu acest animal. Un copil care a fost mușcat sau zgâriat de o pisică sau un câine poate, oricât de grav ar fi incidentul, să-l experimenteze foarte rău și apoi să dezvolte o teamă rațională de această fiară. „Dacă este un câine, copilul se va teme atunci de toți câinii pe care îi încrucișează și va încerca cu orice preț să îi evite”, explică psihologul. ;
• Copilul suferă de anxietate și își proiectează anxietățile asupra unui animal care pentru el reprezintă un pericol. „Anxietatea unui copil provine adesea din anxietatea părinților. Dacă unuia dintre cei doi părinți îi este frică de un animal, copilul îl simte și poate dezvolta el însuși aceeași fobie chiar dacă părintele încearcă să o ascundă”, indică Vincent Joly.

În primul caz, fobia animalului în cauză este cu atât mai puternică cu cât animalul a fost idealizat de către copil înainte de evenimentul traumatic. De exemplu, copilul a abordat cu încredere o pisică, gândindu-se că nu este periculos pentru că văzuse deja pisici foarte drăguțe în altă parte, fie în realitate, fie în cărți sau desene animate. Iar faptul că a fost zgâriat a creat un blocaj imediat. „Neîncrederea față de un animal se poate extinde, din păcate, la alte animale, deoarece copilul asimilează, prin urmare, pericolul tuturor animalelor”, notează specialistul.

Când se confruntă cu un copil căruia îi este frică de un animal, anumite comportamente ar trebui evitate, amintește psihologul:

• obligă copilul să mângâie animalul dacă nu vrea sau să se apropie de el (trăgându-l de braț de exemplu);
• slăbește copilul spunându-i „nu mai ești bebeluș, nu ai de ce să-ți fie frică”. Fobia fiind o teamă irațională, nu are rost să încerci să găsești explicații pentru a convinge copilul. „Acest tip de comportament nu va rezolva problema și copilul poate chiar să-și piardă încrederea în sine, deoarece părintele îl devalorizează”, avertizează Vincent Joly.

Pentru a-ți ajuta copilul să scape de fobie, este mai bine să o faci pas cu pas. Când vede animalul, nu încerca să te apropii de el, stai lângă el și observă câinele împreună, de la distanță, câteva minute. Copilul își va da seama că fiara nu prezintă un comportament periculos. Al doilea pas, du-te și întâlnește-ți singur animalul, fără copil, pentru ca acesta să vadă de la distanță cum se comportă câinele cu tine.

Pentru psiholog, a ajuta copilul să scape de fobia lui față de animale înseamnă și a-i explica cum ar trebui să ne comportăm cu un animal pentru a preveni ca acesta să devină periculos și pentru a-l învăța să recunoască semnele că un animal este supărat.

„Pentru un adult, acestea sunt lucruri banale și dobândite, dar pentru un copil este destul de nou: să nu deranjeze un animal când mănâncă, să nu-l molesteze trăgându-i de urechi sau de coadă, să-l mângâie ușor și în direcția păr, îndepărtarea unui câine care mârâie sau a unei pisici scuipatoare etc.”, explică psihologul.

Fobiile sunt frecvente la copii, între 3 și 7 ani. Din fericire, pe măsură ce copilul crește, fricile lui se risipesc pe măsură ce înțelege mai bine pericolele și a învățat să le îmblânzească. În ceea ce privește frica de animale, în special de animale domestice precum pisici, câini, iepuri; de obicei dispare în timp. Cu toate acestea, această frică este considerată a fi patologică atunci când durează în timp și are consecințe majore în viața de zi cu zi a copilului. „La început, copilul evită să mângâie animalul, apoi evită animalul când îl vede, apoi evită locurile în care ar putea traversa animalul sau acceptă să fie confruntat cu animalul doar în prezența unei persoane de încredere precum mama sau tatăl său. Toate aceste strategii pe care copilul le pune în aplicare vor deveni invalidante în viața de zi cu zi. O consultație cu un psiholog poate fi atunci utilă ”, sfătuiește Vincent Joly.

Atunci când frica de animale este legată de anxietate și copilul suferă de alte temeri și anxietăți, soluția nu este să se concentreze pe fobia animalelor ci să caute să găsească originea anxietății sale generalizate.