Știm că lipsa somnului este asociată cu modificări ale dietei oamenilor, de obicei cu apetit redus. Se pune și întrebarea opusă: alimentele pot afecta somnul?
Un studiu privind efectul kiwi-ului asupra somnului a arătat că părea posibil, kiwi ajută la insomnie, dar explicația mecanismului acestui efect, propusă de cercetători, nu are niciun sens, deoarece serotonina conținută în kiwi nu poate traversa bariera hemato-encefalică. Putem mânca cât de multă serotonină dorim și nu ar trebui să ne afecteze chimia creierului. În același timp, melatonina poate curge din intestin în creier.
Melatonina este un hormon produs noaptea de glanda pineală situată în centrul creierului nostru pentru a ajuta la reglarea ritmului nostru circadian. Medicamentele care conțin melatonină au fost folosite pentru a ajuta la somn la persoanele care se mută într-un alt fus orar și au fost folosite de aproximativ 20 de ani. Dar melatonina nu este produsă doar de glanda pineală, ci este prezentă în mod natural și în plantele comestibile.
Așa se explică rezultatele unui studiu privind efectul sucului de cireșe tartă asupra somnului persoanelor în vârstă cu insomnie. Echipa de cercetare a investigat anterior sucul de cireșe ca băutură de recuperare pentru sport. Cireșele au un efect antiinflamator la egalitate cu medicamentele precum aspirina și ibuprofenul, așa că cercetătorii încercau să afle dacă sucul de cireșe ar putea reduce durerile musculare după efort. În timpul studiului, unii dintre participanți au remarcat că au dormit mai bine după ce au băut suc de cireșe. A fost neașteptat, dar cercetătorii și-au dat seama că cireșele sunt o sursă de melatonină.
Producția de melatonină tinde să scadă odată cu îmbătrânirea și acesta poate fi unul dintre motivele prevalenței insomniei în rândul adulților în vârstă. Așa că oamenii de știință au luat un grup de bărbați și femei în vârstă care sufereau de insomnie cronică, iar jumătate dintre bătrâni au fost hrăniți cu cireșe, iar cealaltă jumătate a primit un placebo.
Ei au descoperit că participanții au dormit de fapt puțin mai bine cu suc de cireșe. Efectul a fost modest, dar important. Unii, de exemplu, au început să adoarmă mai repede și se trezesc mai rar după ce au adormit în miezul nopții. Cireșele au ajutat fără efecte secundare.
De unde știm că a fost melatonină? Oamenii de știință au repetat studiul, de data aceasta măsurând nivelurile de melatonină și, într-adevăr, au observat o creștere a nivelului de melatonină după sucul de cireșe. Rezultate similare au fost găsite atunci când oamenii au mâncat șapte soiuri diferite de cireșe, le-au crescut nivelul de melatonină și timpul real de somn. Consecințele influenței tuturor celorlalți fitonutrienți conținuti de cireșe nu pot fi excluse, ele pot fi jucat un rol decisiv, dar dacă melatonina este agentul de somn, există surse mai puternice ale acesteia decât cireșele.
Melatonina se găsește în ardeiul gras portocaliu, nuci și aproximativ aceeași cantitate într-o lingură de semințe de in ca într-o roșie. Conținutul de melatonină al roșiilor poate fi unul dintre motivele pentru beneficiile pentru sănătate ale mâncărurilor tradiționale mediteraneene. Au mai puțină melatonină decât cireșele, dar oamenii pot mânca mult mai multe roșii decât cireșe.
Mai multe condimente sunt o sursă destul de puternică de melatonină: o linguriță de schinduf sau muștar este echivalentă cu mai multe roșii. Bronzul și argintul sunt împărțite de migdale și zmeură. Și aurul aparține goji-ului. Conținutul de melatonină din fructele de pădure goji este nerespectat.
Melatonina ajută, de asemenea, la prevenirea cancerului.
Michael Greger, MD