Ca membru al glorioasei familii de coniacuri franceze, armanyak este foarte diferit de omologii săi puternici, inclusiv cei mai populari dintre ei - coniac. Armagnac are o reputație de băutură gourmet, gustul și aroma sa sunt remarcabile prin expresivitate și varietate uimitoare. Nu degeaba spun francezii despre această băutură: „Am dat lumii coniac pentru a păstra Armagnacul pentru noi”.
Probabil prima asociație pe care o au cei mai mulți oameni când spun „Gascony” va fi numele muschetarului d'Artagnan, dar pentru un iubitor de spirite este, desigur, Armagnac. Fără soarele gascon, solul argilos și căldura reală din sud, această băutură pur și simplu nu s-ar fi născut. Gasconia se află la sud de Bordeaux și este mult mai aproape de Pirinei. Datorită climatului cald din sud, strugurii din Gasconia conțin o mulțime de zaharuri, care afectează atât calitatea vinurilor locale, cât și calitatea rachiului. Arta distilării pe acest teren a fost stăpânită în secolul al XII-lea. Aparent, această abilitate a venit la gasconi de la vecinii spanioli și, eventual, de la arabii care au trăit cândva în Pirinei.
Prima mențiune a „apei vieții” gascone datează din 1411. Și deja în 1461, spiritul de struguri local a început să fie vândut în Franța și în străinătate. În secolele următoare, Armagnac a fost nevoit să facă loc pieței - un coniac puternic era în ofensivă. Și, probabil, Armagnac ar fi fost destinat să rămână la periferia istoriei dacă producătorii locali nu ar fi stăpânit îmbătrânirea în butoaie. După cum sa dovedit, Armagnac durează mult mai mult decât coaja whisky sau același coniac. Această descoperire a făcut posibilă, la mijlocul secolului al XX-lea, promovarea, mai întâi în piața americană și apoi pe piața europeană, a vechilor armagnaci în vârstă, care au cucerit instantaneu consumatorii alcoolici „avansați” și gurmanzii.
O etapă importantă în istoria coniacului gascon a fost apariția în 1909 a unui decret care stabilește limitele teritoriului producției sale, iar în 1936 armanyak a primit oficial statutul de AOC (Appellation d'Origine Controlee). Prin lege, întregul teritoriu al Armagnacului este împărțit în trei subregiuni - Bas Armagnac (Bas), Tenareze și Haut-Armagnac, fiecare cu un microclimat unic și caracteristici ale solului. Desigur, acești factori afectează proprietățile strugurilor, vinul obținut din acesta și distilatul în sine.
Armagnac este cunoscut pentru gama sa largă de arome și arome. În același timp, șapte arome sunt considerate cele mai tipice pentru el: alun, piersică, violetă, tei, vanilie, prune și piper. Acest soi este determinat în multe feluri de numărul de soiuri de struguri din care se poate face Armagnac - există doar 12. Principalele soiuri sunt aceleași ca și în coniac: folie albă, unyi blanc și colombard. Cultura este de obicei recoltată în octombrie. Apoi vinul se face din fructe de pădure, iar distilarea (sau distilarea) vinului tânăr trebuie efectuată înainte de 31 ianuarie a anului viitor, deoarece până la primăvară vinul poate fermenta și nu va mai fi posibil să se facă alcooli buni din el .
Spre deosebire de coniac, care este produs folosind distilarea dublă, două tipuri de distilare sunt permise pentru Armagnac. Pentru prima - distilare continuă - se folosește Armagnac alambic (Alambique Armagnacqais) sau aparatul Verdier (numit după inventator), care oferă un alcool extrem de aromat capabil să îmbătrânească mult timp.
Alambique Armagnacqais a fost în afara competiției, până când în 1972 în Armagnac a apărut Alambique Charentais, un cub de distilare dublu de la Cognac. Această circumstanță a avut un efect pozitiv asupra dezvoltării rachiului gascon: a devenit posibilă amestecarea a două tipuri diferite de alcooli, astfel gama aromelor Armagnac s-a extins și mai mult. Faimoasa casă a lui Janneau a fost prima din Armagnac care a folosit ambele metode acceptabile de distilare.
Îmbătrânirea armagnacului are loc de obicei în etape: mai întâi în butoaie noi, apoi în cele utilizate anterior. Acest lucru se face astfel încât băutura să evite influența copleșitoare a aromelor lemnoase. Apropo, pentru butoaie, aceștia folosesc în principal stejar negru din pădurea locală Monlesum. Armagnacii tineri sunt desemnați „Trei stele”, Monopole, VO - vârsta minimă a unui astfel de Armagnac este de 2 ani. Următoarea categorie este VSOP, Reserve ADC, conform legii, această coniac nu poate avea mai puțin de 4 ani. Și, în sfârșit, al treilea grup: Extra, Napoleon, XO, Tres Vieille - vârsta minimă legală este de 6 ani. Există, desigur, excepții: în timp ce majoritatea producătorilor păstrează VSOP Armagnac în butoaie de stejar timp de aproximativ cinci ani, Janneau timp de cel puțin șapte. Și alcoolii pentru Armagnac Janneau XO sunt îmbătrâniți în stejar timp de cel puțin 12 ani, în timp ce pentru această clasă de Armagnac, sunt suficienți șase ani de îmbătrânire.
În general, importanța casei Janneau pentru Armagnac este dificil de supraestimat. În primul rând, aparține numărului Marilor Case din Armagnac, care au glorificat această băutură în întreaga lume. Și în al doilea rând, este unul dintre cei mai vechi producători din regiune, fondată de Pierre-Etienne Jeannot în 1851. Astăzi, compania rămâne și în mâinile unei familii, care apreciază tradiția mai mult decât orice altceva și este pur și simplu fanatic dedicată calitate. Deci, la fel ca în urmă cu 150 de ani, Janneau - spre deosebire de majoritatea producătorilor mari - distilează, maturizează și îmbuteliește produsele acolo unde se află podgoriile acasă.
Linia clasică a casei include faimoasele Armagnacs Janneau VSOP, Napoleon și XO. Este destul de dificil să ne certăm despre avantajele și dezavantajele lor, deoarece fiecare dintre ele are propriul său individ, spre deosebire de orice altceva, caracterul său. De exemplu, Janneau VSOP este cunoscut pentru eleganță și ușurință. Janneau Napoleon uimește pur și simplu cu aroma sa de parfumerie, cu o abundență de tonuri de vanilie, fructe uscate și fructe de pădure. Iar Janneau XO este cunoscut drept unul dintre cele mai moi și mai delicate Armagnac-uri din toată Gasconia.