Numărul total de periuțe de dinți folosite și aruncate în fiecare an a crescut constant de la introducerea primei periuțe de dinți din plastic în anii 1930. Timp de secole, periuțele de dinți au fost fabricate din materiale naturale, dar la începutul secolului al XX-lea, producătorii au început să folosească nailon și alte materiale plastice pentru a face periuțe de dinți. Plasticul este practic nedegradabil, ceea ce înseamnă că aproape fiecare periuță de dinți făcută din anii 20 încă mai există undeva sub formă de gunoi.
Cea mai bună invenție din toate timpurile?
Se dovedește că oamenilor le place foarte mult să se spele pe dinți. Un sondaj MIT din 2003 a constatat că periuțele de dinți erau apreciate mai mult decât mașinile, computerele personale și telefoanele mobile, deoarece respondenții erau mai predispuși să spună că nu ar putea trăi fără ele.
Arheologii au găsit „bețișoare de dinți” în mormintele egiptene. Buddha a mestecat crenguțele pentru a se spăla pe dinți. Scriitorul roman Pliniu cel Bătrân a remarcat că „dinții vor fi mai puternici dacă îi culegi cu o penă de porc spinos”, iar poetul roman Ovidiu a susținut că a te spăla pe dinți în fiecare dimineață este o idee bună.
Îngrijirea dentară a ocupat mintea împăratului chinez Hongzhi la sfârșitul anilor 1400, care a inventat dispozitivul asemănător periei pe care îl cunoaștem cu toții astăzi. Avea peri scurti și groși de mistreț, rasi de la gâtul unui porc și înfipți într-un os sau mâner de lemn. Acest design simplu a existat neschimbat de câteva secole. Dar perii de mistreț și mânerele din oase erau materiale scumpe, așa că doar cei bogați își puteau permite perii. Toți ceilalți trebuiau să se descurce cu bețișoare de mestecat, bucăți de pânză, degete sau nimic. La începutul anilor 1920, doar unul din patru oameni din Statele Unite deținea o periuță de dinți.
Războiul schimbă totul
Abia la sfârșitul secolului al XIX-lea conceptul de îngrijire dentară pentru toți, bogați și săraci, a început să pătrundă în conștiința publicului. Una dintre forțele motrice din spatele acestei tranziții a fost războiul.
La mijlocul secolului al XIX-lea, în timpul Războiului Civil American, armele erau încărcate câte o lovitură, cu praf de pușcă și gloanțe care erau preînvelite în hârtie groasă rulată. Soldații au fost nevoiți să rupă hârtia cu dinții, dar starea dinților soldaților nu a permis întotdeauna acest lucru. Evident, asta era problema. Armata Sudului a recrutat stomatologi pentru a oferi îngrijiri preventive. De exemplu, un dentist din armată ia forțat pe soldații unității sale să-și țină periuțele de dinți în butoniere, astfel încât acestea să fie ușor accesibile în orice moment.
A fost nevoie de încă două mobilizări militare majore pentru a obține periuțe de dinți în aproape fiecare baie. Până la începutul celui de-al Doilea Război Mondial, soldații erau instruiți în îngrijirea dentară, stomatologii erau introduși în batalioane și periuțele de dinți erau înmânate personalului militar. Când luptătorii s-au întors acasă, au adus cu ei obiceiul de a se spăla pe dinți.
„Drumul potrivit către cetățenia americană”
În același timp, atitudinile față de igiena orală se schimbau în toată țara. Dentiștii au început să vadă îngrijirea dentară ca pe o problemă socială, morală și chiar patriotică. „Dacă dinții răi ar putea fi preveniți, ar fi de mare beneficiu pentru stat și pentru individ, deoarece este uimitor cât de multe boli sunt asociate indirect cu dinții rele”, a scris un dentist în 1904.
Mișcările sociale care promovează beneficiile dinților sănătoși s-au răspândit în toată țara. În multe cazuri, aceste campanii au vizat populațiile sărace, imigrante și marginalizate. Igiena orală a fost adesea folosită ca o modalitate de a „americaniza” comunitățile.
Absorbție plastică
Pe măsură ce cererea de periuțe de dinți a crescut, la fel și producția, ajutată de introducerea noilor materiale plastice.
La începutul anilor 1900, chimiștii au descoperit că un amestec de nitroceluloză și camfor, o substanță uleioasă parfumată derivată din dafin camfor, putea fi transformat într-un material puternic, strălucitor și uneori exploziv. Materialul, numit „celuloid”, era ieftin și putea fi turnat în orice formă, perfect pentru realizarea mânerelor periuței de dinți.
În 1938, un laborator național japonez a dezvoltat o substanță subțire, mătăsoasă, care spera să înlocuiască mătasea folosită la fabricarea parașutelor pentru militari. Aproape simultan, compania chimică americană DuPont și-a lansat propriul material din fibre fine, nailon.
Materialul mătăsos, durabil și în același timp flexibil s-a dovedit a fi un înlocuitor excelent pentru perii de mistreț scumpi și fragili. În 1938, o companie numită Dr. West a început să echipeze șefii lor „Dr. West Miracle Brushes” cu peri de nailon. Materialul sintetic, conform companiei, s-a curățat mai bine și a rezistat mai mult decât vechile perii cu peri naturali.
De atunci, celuloidul a fost înlocuit cu materiale plastice mai noi, iar modelele de peri au devenit mai complexe, dar periile au fost întotdeauna din plastic.
Un viitor fără plastic?
Asociația Stomatologică Americană sugerează ca toată lumea să-și schimbe periuța de dinți la fiecare trei până la patru luni. Astfel, mai mult de un miliard de periuțe de dinți sunt aruncate în fiecare an numai în SUA. Și dacă toată lumea din întreaga lume ar urma aceste recomandări, aproximativ 23 de miliarde de periuțe de dinți ar ajunge în natură în fiecare an. Multe periuțe de dinți nu sunt reciclabile, deoarece materialele plastice compozite din care sunt fabricate acum majoritatea periuțelor de dinți sunt dificil, și uneori imposibil, de reciclat eficient.
Astăzi, unele companii revin la materiale naturale precum lemnul sau perii de mistreț. Mânerele din bambus pot rezolva o parte a problemei, dar majoritatea acestor perii au peri de nailon. Unele companii s-au întors la modele care au fost introduse inițial în urmă cu aproape un secol: periuțe de dinți cu capete detașabile.
Este foarte greu să găsești opțiuni de perie fără plastic. Dar orice opțiune care reduce cantitatea totală de material și ambalaj utilizate este un pas în direcția bună.