„Modestia este virtutea călduței”, a scris Jean-Paul Sartre. Prin modestie, înțelegem, prin urmare, moderația, reținerea în aprecierea de sine și a calităților sale. O persoană plină de smerenie nu își mărește sau își neagă punctele forte și punctele slabe: rămâne drept. Smerenia este o virtute, pentru călugărul budist Matthieu Ricard: asta „Din cel care măsoară tot ce îi mai rămâne de învățat și calea pe care mai trebuie să o parcurgă”. Pentru a rezuma, extern și de suprafață, modestia este mai mult din ordinea convenției sociale, în timp ce internă și profundă, smerenia exprimă adevărul de sine.

„Omul smerit nu se crede inferior celorlalți: a încetat să se creadă superior. Nu este conștient de ceea ce valorează sau poate valora: refuză să fie mulțumit de asta ", scrie André Comte-Sponville în al său Dicționar filozofic. Deci, smerenia este o atitudine prin care cineva nu se pune mai presus de lucruri și de alții, prin care, de asemenea, se respectă calitățile pe care le posedă. În smerenie, cineva acceptă pe deplin existența ca întreg. Smerenia își are originea în cuvântul latin humus, care înseamnă pământ.

Termenul de modestie este un termen derivat din latină mod, care desemnează măsura. Umilința se distinge de falsa modestie: de fapt, aceasta din urmă, prin prefigurarea smereniei, tinde să atragă și mai multe complimente. Modestia constă, de fapt, în a arăta reținere în aprecierea de sine și a calităților sale. Este mai mult din ordinea convenției sociale, în timp ce smerenia este mai profundă, mai interioară.

Obiectul modestiei și umilinței este întotdeauna ego-ul. Astfel, Thomas Hume a scris, în Disertația sa despre pasiuni: „Deși sunt direct contrare, mândria și smerenia au totuși același obiect. Acest obiect este sinele sau această succesiune de idei și impresii legate unul de celălalt dintre care avem memoria intimă și conștiința.Filosoful englez a precizat însă că eul poate fi obiectul lor, nu este niciodată cauza lor.

Uneori smerenia este văzută ca o slăbiciune. Dar opusul său, mândria, este o exacerbare narcisică a ego-ului, împiedicând efectiv orice progres personal. Matthieu Ricard, călugăr budist tibetan, scrie: „Umilința este o valoare uitată a lumii contemporane, teatrul apariției. Revistele nu încetează să dea sfaturi pentru a „afirma”, „a impune”, „a fi frumos”, a apărea dacă nu a fi. Această obsesie pentru imaginea favorabilă pe care trebuie să o oferim despre noi înșine este de așa natură încât nu ne mai punem întrebarea aspectului nefondat, ci doar a modului în care să arătăm bine ”.

Și totuși: smerenia este o virtute. În acest fel, umilul reușește să măsoare tot drumul care îi rămâne de parcurs, tot ce îi rămâne să învețe. În plus, cei umili, care nu se gândesc prea mult la ego-ul lor, sunt mai ușor deschiși către ceilalți. Pentru Mathieu Ricard, care a lucrat mult la altruism, umilii „Sunt deosebit de conștienți de interconectarea dintre toate ființele”. Sunt apropiați de adevăr, de adevărul lor interior, fără a-și diminua calitățile, dar fără a-și lăuda sau manifesta meritele. Pentru autorul Neel Burton, „Adevărații oameni umili nu trăiesc pentru ei înșiși sau pentru imaginea lor, ci pentru viața însăși, într-o stare de pace și plăcere pure”.

Modestia evocă reținerea, atât în ​​aparență, cât și în comportament, reticența de a se etala, de a atrage atenția. Este, așa cum afirmă Sartre, virtutea călduței? Pentru Neel Burton, „A fi umil înseamnă a ne potoli ego-urile, astfel încât lucrurile să nu mai ajungă la noi, în timp ce a fi modest înseamnă a proteja ego-ul celorlalți, astfel încât să nu se simtă într-o poziție de disconfort, amenințați și că„ ei nu atacă-ne în schimb ”.

Maurice Bellet, în La Force de vivre, solicită depășirea unei forme de căldură: astfel, fiind printre cei mici, suntem atunci "Prea fericit pentru a îngropa talentul unic". Se întâmplă chiar și unora dintre „Să-mi cer scuze pentru că a fost atât de ineficient și atât de puțin strălucit de umilința creștină” : o minciună, pentru psihanalist, cu atât mai rău cu cât folosește credința. Și, a scris Maurice Bellet: „Îmi voi scutura viața plăpândă și voi căuta ce îi poate ajuta pe ceilalți să-și recapete conștiința că există”.

Sfântul Augustin, filozoful și teologul din secolul al V-lea, a scris că smerenia este temelia tuturor virtuților. La fel, Neel Burton s-a asigurat că, departe de a fi inhibitoare, umilința este o trăsătură extrem de adaptativă. Ar predispune astfel la dispoziții sociale precum autocontrolul, recunoștința, generozitatea, toleranța, iertarea ...

În cele din urmă, modestia și smerenia se dovedesc a fi virtuți recunoscute ale psihologiei pozitive, o disciplină susținută acum de mulți psihologi și care își propune să sporească factorii care contribuie la o bună funcționare umană și la o bună sănătate mintală. În acest sens, doi autori, Peterson și Seligman, plasează, printr-o încercare de clasificare științifică a forțelor și virtuților umane, pe cele ale smereniei și modestiei în centrul noțiunii de „cumpătare”. Fie auto-moderare, reținere voluntară ...

Umilința, la fel ca modestia, sunt ambele forme de sobrietate salvatoare, într-un fel ... Între cele două, preferăm smerenia, în sensul că este mai aproape de adevărul de a fi, în sensul și unde poate duce, așa cum Marc Farine scrie într-una din Scrierile sale pentru echipele de predare din Lille, la „Să trăim, în plinătatea umanității noastre, să inventăm, în modestia situațiilor și a sarcinilor noastre, a locurilor locuibile și a căilor noi”.