Mulți oameni sunt interesați de calitatea și siguranța apei potabile. Deoarece râurile și lacurile sunt ușor poluate de deșeurile industriale și scurgerile din zonele agricole, apele subterane sunt principala sursă de apă potabilă de înaltă calitate. Cu toate acestea, o astfel de apă nu este întotdeauna sigură. Multe fântâni, surse de apă potabilă, sunt și ele poluate. Astăzi, poluarea apei este considerată una dintre principalele amenințări la adresa sănătății. Cei mai frecventi contaminanți prezenți în apă sunt subprodușii din procesul de dezinfectare a apei cu clor. Aceste produse secundare cresc riscul de cancer de vezică urinară și de colon. Femeile însărcinate care consumă cantități mari din aceste produse secundare prezintă un risc crescut de avort spontan. Apa de băut poate conține nitrați. Sursele de nitrați din apele subterane (inclusiv fântânile private) sunt de obicei deșeuri agricole, îngrășăminte chimice și gunoi de grajd din loturile de îngrășare. În corpul uman, nitrații pot fi transformați în nitrozamine, agenți cancerigeni. Apa care intră în contact cu țevile vechi și lipirea cu plumb la îmbinările țevilor devine saturată cu plumb, mai ales dacă este caldă, oxidată sau înmuiată. Copiii cu un nivel ridicat de plumb din sânge pot avea probleme cum ar fi încetinirea creșterii, dificultăți de învățare, probleme de comportament și anemie. Expunerea la plumb duce, de asemenea, la un risc crescut de boli de reproducere. Apa poluată este, de asemenea, plină de boli precum criptosporidioza. Simptomele sale sunt greață, diaree și o afecțiune asemănătoare gripei. Aceste simptome persistă timp de șapte până la zece zile. Cryptosporidium parvum, protozoarul responsabil pentru răspândirea criptosporidiozei, este adesea prezent în lacurile și râurile contaminate cu ape uzate sau deșeuri animale. Acest organism are o rezistență ridicată la clor și alți dezinfectanți. Poate provoca boli chiar dacă intră în corpul uman în cantități neglijabile. Apa clocotita este cel mai eficient mod de a neutraliza Cryptosporidium parvum. Apa de la robinet poate fi purificată din ea datorită osmozei inverse sau utilizând un filtru special. Preocuparea cu privire la pesticide, plumb, produse secundare ale clorării apei, solvenți industriali, nitrați, bifenili policlorurați și alți contaminanți ai apei a determinat mulți consumatori să prefere apa îmbuteliată, considerând-o mai sănătoasă, mai curată și mai sigură. Apa îmbuteliată este disponibilă în diferite formate.
Apa de izvor, care se vinde în mare parte în sticle, este apă care provine din surse subterane. Se crede că astfel de surse nu sunt supuse poluării, deși acest lucru este îndoielnic. O altă sursă de apă potabilă este apa de la robinet și este de obicei dezinfectată sau filtrată înainte de a fi îmbuteliată. De obicei, apa purificată este distilată sau supusă unui proces de osmoză inversă sau similar. Cu toate acestea, principalul motiv pentru popularitatea apei îmbuteliate este gustul acesteia, nu puritatea. Apa îmbuteliată este dezinfectată cu ozon, un gaz care nu lasă nici un post-gust, deci are un gust mai bun decât apa cu clor. Dar este apa îmbuteliată superioară apei de la robinet în ceea ce privește puritatea și siguranță? Cu greu. Apa îmbuteliată nu îndeplinește neapărat standarde de sănătate mai înalte decât apa de la robinet. Cercetările arată că multe mărci de apă îmbuteliată conțin aceleași substanțe chimice și produse secundare ca apa de la robinet, cum ar fi trihalometanii, nitrații și ionii metalici nocivi. Aproximativ un sfert din toată apa îmbuteliată vândută este apă de la robinet pur și simplu tratată, obținută din alimentarea cu apă publică. Sticlele de plastic, în care se află apa, îi completează compoziția cu o grămadă de compuși dăunători sănătății. Persoanele care folosesc filtre ar trebui să-și amintească că filtrele au nevoie de întreținere adecvată și trebuie înlocuite periodic. Întrucât apa curată este esențială pentru organism, calitatea apei consumate ar trebui să fie o prioritate pentru un stil de viață sănătos. Ar trebui să facem tot ce ne stă în putere pentru a proteja sursele de apă potabilă de poluare.