Mușchii scaleni sunt mușchi ai gâtului, care îi permit să se miște lateral. Acești trei mușchi flexori care sunt mușchiul scalen anterior, scalenul mijlociu și scalenul posterior sunt numiți astfel deoarece au forma unui triunghi scalen.

Un triunghi scalen este, în geometrie, un triunghi ale cărui trei laturi sunt inegale. Termenul provine, etimologic, din latinescul „scalenus«, Și mai departe de greacă»scarăCeea ce înseamnă „oblic” sau „șchiop”, deci „ciudat, inegal”. Acești mușchi scaleni sunt întinși între procesele cervicale, adică proeminențele osoase ale vertebrelor cervicale și primele două perechi de coaste.

Muschii scaleni sunt muschi ai gatului, situati in profunzime. Ele prezintă o formă de triunghi scalen, care este, în geometrie, un triunghi cu trei laturi inegale. Termenul provine, etimologic, din latinescul „scalenus«, Și mai departe de greacă»scarăCeea ce înseamnă „oblic”.

Există, de fapt, trei mănunchiuri de mușchi scaleni:

• un mușchi scalen anterior;
• un mușchi scalen mijlociu;
• un muşchi scalen posterior. 

Acești mușchi scaleni sunt întinși între procesele cervicale, adică proeminențele osoase ale vertebrelor cervicale situate pe coloana vertebrală și primele două perechi de coaste. Acești mușchi sunt distribuiți bilateral, în față și în lateral.

Funcția fiziologică și biomecanică a mușchilor scaleni este de a fi mușchii flexori. Acești trei mușchi fac posibilă mișcarea gâtului în lateral. În plus, în respirație sunt implicați și anumiți mușchi ai gâtului și ai centurii scapulare: este cazul mușchilor scaleni, care contribuie la inspirație în timpul respirației calme.

În contracția bilaterală, mușchii scaleni sunt flexori ai coloanei cervicale și inspiratori. În contracție unilaterală, aceștia sunt basculanți și rotatori ipsilaterali.

Principalele anomalii sau patologii legate de muschiul scalen sunt constituite de sindromul scalen. Acest sindrom reflecta compresia fasciculului vascular si nervos, in timpul trecerii acestuia intre muschii scaleni anteriori si mijlocii.

Cauzele unei astfel de compresii pot fi de mai multe ordine:

• postură proastă, cum ar fi umerii căzuți sau menținerea capului înainte;
• traumatisme, de exemplu cauzate de un accident de mașină, un defect anatomic (coasta cervicală);
• presiune asupra articulațiilor, care poate fi cauzată de obezitate sau de purtarea unui sac sau rucsac supradimensionat care poate pune presiune excesivă asupra articulațiilor;
• hipertrofie musculară legată de practicarea anumitor sporturi;
• sau sarcina, care poate duce la articulații lasate.

Tratamentul sindromului scalen, precum și progresia acestuia trebuie adaptate fiecărui pacient. Poate părea surprinzător că un mușchi atât de mic poate provoca atât de multe semne clinice. De fapt, tratamentul principal va fi în esență de tip fizioterapie.

Va necesita o mare precizie, precum și o mare rigoare în timpul procesării. Pot fi oferite multe exerciții de kinetoterapie, la care se adaugă și alte exerciții precum mobilizări active sau pasive, sau tehnici de masaj terapie, adică la propriu „un masaj care vindecă”.

Împotriva spasmului, munca de respirație este esențială pentru că va relaxa acești mușchi. De opt ori din zece, terapia de reabilitare este eficientă și suficientă pentru a calma durerea la pacienți.

Diagnosticul sindromului scalen este dificil de pus, deoarece nu există semne patognomonice. Este, așadar, una dintre cele mai complexe entități din medicină, din punct de vedere patogenetic, diagnostic și terapeutic. De fapt, diagnosticul va fi medical dar și fizioterapeutic. Într-adevăr, acest diagnostic kinetoterapeutic va urma diagnosticul medical, care va fi făcut posibilă determinarea competenței kinetoterapeutului de a trata pacientul și excluderea tuturor etiologiilor, altele decât cervicartroza.

Acest sindrom scalen se mai numește și sindrom de încrucișare toraco-brahială (STTB) sau sindrom de ieșire toraco-brahială (TBDS). Poate fi exprimat în multe feluri, motiv pentru care diagnosticul ei este atât de greu de pus: semnele clinice sunt variate, pot fi vasculare și/sau neurologice. În plus, le lipsește specificul.

In ceea ce priveste formele neurologice, femeile sunt de doua ori mai afectate decat barbatii, intre 30 si 50 de ani. În ceea ce privește formele venoase, acestea sunt de două ori mai frecvente în populația masculină, conform cifrelor date de doctorul Hervé de Labareyre, medic sportiv la Paris.

Primul caz clinic adevărat de STTB descris se datorează chirurgului britanic Sir Ashley Cooper în 1821, cu o bună descriere a simptomelor de către Mayo în 1835. „Sindromul Toracic Outlet” a fost descris pentru prima dată în 1956 de Peet. Mercier l-a numit în 1973 Sindrom de încrucișare toraco-brahială.

De remarcat faptul că sindromul scalen, sau STTB, reprezintă un concept global care reunește problemele de compresie a elementelor neurologice și vasculare ale hilului membrului superior. Și tocmai prin prisma importanței factorului fiziopatologic comun reprezentat de compresia primei coaste, Roos propune, în 1966, rezecția acesteia pe cale transaxilară. Peet, de la Clinica Mayo, oferă un protocol de reabilitare.

Concret, munca lui Mercier și a colaboratorilor săi este cea care a reînviat interesul pentru această problemă în Franța.