„Am petrecut opt luni anul trecut în Nepal cu un program de burse pentru predarea limbii engleze. Prima lună – antrenamente în Kathmandu, restul de șapte – un mic sat la 2 ore de capitală, unde am predat la o școală locală.
Familia gazdă cu care am stat a fost incredibil de generoasă și ospitalieră. „Tatăl meu nepalez” lucra ca funcționar public, iar mama mea era casnică care avea grijă de două fiice fermecătoare și de o bunica în vârstă. Sunt foarte norocos că am ajuns într-o familie care mănâncă foarte puțină carne! În ciuda faptului că aici vaca este un animal sacru, laptele său este considerat esențial atât pentru adulți, cât și pentru copii. Majoritatea familiilor nepaleze au cel puțin un taur și o vacă la ferma lor. Această familie, însă, nu avea animale și cumpăra lapte și iaurt de la furnizori.
Părinții mei nepalezi au fost foarte înțelegători când le-am explicat sensul cuvântului „vegan”, deși rudele, vecinii și o bunica mai în vârstă au considerat dieta mea extrem de nesănătoasă. Vegetarienii sunt omniprezenti aici, dar excluderea unui produs lactat este o fantezie pentru mulți. „Mama” mea a încercat să mă convingă că laptele de vacă este necesar pentru dezvoltare (calciu și toate), aceeași credință este omniprezentă printre americani.
Dimineața și seara am mâncat un preparat tradițional (tocană de linte, garnitură picant, curry de legume și orez alb) și am luat prânzul cu mine la școală. Gazda este foarte tradițională și nu mi-a permis nu doar să gătesc, ci chiar să ating orice în bucătărie. Un curry de legume consta, de obicei, din salată verde, cartofi, fasole verde, fasole, conopidă, ciuperci și multe alte legume. Aproape totul este cultivat în această țară, așa că o mare varietate de legume este întotdeauna disponibilă aici. Odată mi s-a permis să gătesc pentru toată familia: s-a întâmplat când proprietarul recolta avocado, dar nu știa să le gătească. Am tratat toată familia cu guacamole făcut din avocado! Unii dintre colegii mei vegani nu au fost atât de norocoși: familiile lor au mâncat pui, bivol sau capră la fiecare masă!
Kathmandu era la câțiva pași de noi și asta a contat cu adevărat, mai ales când am avut toxiinfecții alimentare (de trei ori) și gastroenterită. Kathmandu are restaurantul 1905 care servește fructe și legume organice, falafel, boabe de soia prăjite, hummus și pâine germană vegană. De asemenea, sunt disponibile orez brun, roșu și violet.
Există și Green Organic Café – destul de scumpă, oferă totul proaspăt și organic, poți comanda pizza vegană fără brânză. Supe, orez brun, momo de hrișcă (găluște), cotlet de legume și tofu. Deși alternativa la laptele de vaca este rară în Nepal, există câteva locuri în Thameli (o zonă turistică din Kathmandu) care oferă lapte de soia.
Acum aș dori să vă împărtășesc o rețetă pentru o gustare nepaleză simplă și distractivă – porumb prăjit sau floricele. Acest fel de mâncare este popular printre nepalezi în special în septembrie-octombrie, în timpul sezonului recoltei. Pentru a pregăti bhuteko makai, ungeți părțile laterale ale unei oale cu ulei și turnați fundul cu ulei. Așezați boabele de porumb, sare. Când boabele încep să crape, amestecați cu o lingură, acoperiți bine cu un capac. După câteva minute, amestecați cu boabe de soia sau nuci, serviți ca gustare.
De obicei, americanii nu gătesc salată verde, ci doar o adaugă la sandvișuri sau alte feluri de mâncare crudă. Nepalezii pregătesc adesea o salată și o servesc caldă sau rece cu pâine sau orez.