Mamelor li se acordă maximă atenție. Dar cercetările arată că dieta unui tată înainte de concepție poate juca un rol la fel de important în sănătatea urmașilor. Noile cercetări arată pentru prima dată că nivelurile de acid folic patern sunt la fel de importante pentru dezvoltarea și sănătatea puilor ca și pentru mamă.
Cercetătorul McGill sugerează că tații ar trebui să acorde la fel de multă atenție stilului lor de viață și dietei înainte de concepție ca și mamele. Există îngrijorări cu privire la efectele pe termen lung ale dietelor occidentale actuale și ale insecurității alimentare.
Cercetarea s-a concentrat pe vitamina B 9, care se mai numește și acid folic. Se găsește în legumele cu frunze verzi, cereale, fructe și carne. Este bine cunoscut faptul că, pentru a preveni avorturile spontane și malformațiile congenitale, mamele trebuie să obțină suficient acid folic. Aproape nicio atenție nu a fost acordată modului în care dieta unui tată poate afecta sănătatea și dezvoltarea urmașilor.
„În ciuda faptului că acidul folic este acum adăugat în diverse alimente, viitorii tați care mănâncă alimente bogate în grăsimi, mănâncă fast-food sau sunt obezi nu sunt în măsură să absoarbă și să folosească acidul folic în mod corespunzător”, spun oamenii de știință de la Kimmins Research Group. „Oamenii care locuiesc în nordul Canadei sau în alte părți ale lumii cu nesiguranță alimentară pot fi, de asemenea, expuși în mod deosebit riscului de deficiență de acid folic. Și acum s-a știut că acest lucru poate avea consecințe foarte grave pentru embrion.
Cercetătorii au ajuns la această concluzie lucrând cu șoareci și comparând descendenții taților cu deficiență de acid folic alimentar cu descendenții taților ale căror diete conțineau cantități adecvate de vitamină. Ei au descoperit că deficiența paternă de acid folic a fost asociată cu o creștere a malformațiilor congenitale de diferite tipuri la descendenții lui, în comparație cu descendenții șoarecilor masculi hrăniți cu cantități adecvate de acid folic.
„Am fost foarte surprinși să constatăm o creștere de aproape 30% a malformațiilor congenitale la așternutul de bărbați ale căror niveluri de acid folic erau deficitare”, a spus dr. Roman Lambrot, unul dintre oamenii de știință implicați în studiu. „Am văzut câteva anomalii scheletice destul de grave care au inclus atât defecte cranio-faciale, cât și deformări ale coloanei vertebrale.”
Un studiu realizat de grupul Kimmins arată că există părți din epigenomul spermatozoizilor care sunt sensibile în special la stilul de viață și la dietă. Și această informație se reflectă în așa-numita hartă epigenomică, care afectează dezvoltarea embrionului și poate afecta, de asemenea, metabolismul și dezvoltarea bolilor la urmași pe termen lung.
Epigenomul poate fi comparat cu un comutator care depinde de semnalele din mediu și este, de asemenea, implicat în dezvoltarea multor boli, inclusiv cancerul și diabetul. Se știa înainte că procesele de ștergere și reparare au loc în epigenom pe măsură ce spermatozoizii se dezvoltă. Un nou studiu arată că, împreună cu o hartă de dezvoltare, spermatozoizii poartă, de asemenea, o amintire a mediului, dieta și stilul de viață al tatălui.
„Cercetarea noastră arată că tații trebuie să se gândească la ce își pun în gură, la ce fumează și la ce beau și să-și amintească că sunt gardieni generaționali”, conchide Kimmins. „Dacă totul merge așa cum sperăm, următorul nostru pas va fi să lucrăm cu personalul clinicii de tehnologie de reproducere și să studiem modul în care stilul de viață, alimentația și bărbații supraponderali afectează sănătatea copiilor lor.”