Cauza gâtului înțepenit este contractie musculara. Acesta din urmă se întâmplă atunci când am dormit într-o poziție proastă sau când lucrăm într-o poziție incomodă (mai ales în fața unui ecran de computer).

Nou-născuții suferă uneori de gât înțepenit (în acest caz vorbim despre torticolis congenital). În acest caz se datorează adesea unei poziții proaste în pântecele mamei. La copiii mai mari, o rigiditate a gâtului poate fi legată de o infecție la urechi, dinți sau gât sau meningită.

O hernie de disc sau osteoartrita poate fi, de asemenea, cauza torticolisului.

În ceea ce privește torticolisul spastic, cauzele nu sunt cunoscute.