Virusul chikungunya (CHIKV) este un virus de tip flavivirus, o familie de virusuri incluzând și virusul dengue, virusul zika, febra galbenă etc. Bolile transmise de aceste viruși sunt arbovirusuri, așa numite, deoarece acești virusuri sunt arbovirusuri (abreviere). de artropod-boRNE viruses), adică sunt transmise prin artropode, insecte suge de sânge precum țânțarii.

CHIKV a fost identificat pentru prima dată în timpul unei epidemii în 1952/1953 pe platoul Makondé din Tanzania. Numele său provine de la un cuvânt din limba Makondé care înseamnă „înplecat”, din cauza atitudinii înclinate înainte adoptate de unele persoane cu boală. CHIKV ar fi putut fi responsabil pentru epidemii de febră cu dureri articulare cu mult înainte de această dată când a fost identificat.  

După Africa și Asia de Sud-Est, a colonizat Oceanul Indian în 2004, cu o epidemie excepțională în Réunion în 2005/2006 (300 de persoane afectate), apoi continentul american (inclusiv Caraibe), Asia și Oceania. CHIKV este prezent acum în sudul Europei din anul 000, data unui focar localizat în nord-estul Italiei. De atunci, alte focare au fost înregistrate în Franța și Croația.

Acum se consideră că toate țările cu un sezon cald sau cu climă se pot confrunta cu epidemii.  

În septembrie 2015, se estimează că țânțarul Aedes albopictus a fost înființat în 22 de departamente franceze din Franța continentală, care sunt plasate sub un sistem regional de supraveghere consolidat. Cu o scădere a cazurilor importate, 30 de cazuri în 2015 au fost importate față de peste 400 în 2014. La 21 octombrie 2014, Franța a confirmat 4 cazuri de infecție cu chikungunya contractate local în Montpellier (Franța).

Epidemia continuă în Martinica și Guyana, iar virusul circulă în Guadelupa.  

Insulele Oceanului Pacific sunt și ele afectate și cazuri de chikungunya au apărut în 2015 în Insulele Cook și Insulele Marshall.