India este în mijlocul unui fel de război – un război pentru consumul de ouă. Este, sau nu este. De fapt, întrebarea se referă la dacă guvernul țării ar trebui să ofere ouă gratuite copiilor săraci și subnutriți.
Totul a început când Shivraj Chowhan, ministrul de stat din Madhya Pradesh, a retras o propunere de a oferi ouă gratuite Centrului de zi de stat din unele părți ale statului.
„Aceste zone au o rată mare de malnutriție. spune Sachin Jain, un activist local pentru drepturile alimentelor.
O astfel de afirmație nu l-a convins pe Chouhan. Potrivit ziarelor indiene, el a promis public că nu va permite furnizarea de ouă gratuite atâta timp cât va fi ministru de stat. De ce o rezistență atât de acerbă? Cert este că comunitatea locală (religioasă) Jane, care este strict vegetariană și are o poziție puternică în stat, a împiedicat anterior introducerea ouălor gratuite în alimentația Centrului de zi și a școlilor. Shivraj Chouzan este un hindus de castă înaltă și, mai recent, vegetarian.
Madhya Pradesh este un stat predominant vegetarian, împreună cu altele, cum ar fi Karnataka, Rajasthan și Gujarat. De ani de zile, vegetarienii activi din punct de vedere politic au ținut ouăle departe de prânzurile școlare și spitalele de zi.
Dar iată chestia: chiar dacă oamenii din aceste state sunt vegetarieni, oamenii săraci, înfometați, de regulă, nu sunt. „Ar mânca ouă și orice dacă și-ar permite să le cumpere”, spune Deepa Sinha, economist la Centrul de Cercetare a Emisiilor din New Delhi și expert în programele de hrănire școlare și preșcolară din India.
Programul de prânz gratuit din India afectează aproximativ 120 de milioane dintre cei mai săraci copii din India, iar spitalele de zi îngrijesc și milioane de copii mici. Astfel, problema furnizării de ouă gratuite nu este ceva banal.
Scripturile religiei hinduse sugerează anumite noțiuni despre puritatea oamenilor aparținând castelor superioare. Sinha explică: „Nu poți folosi o lingură dacă o folosește altcineva. Nu poți sta lângă cineva care mănâncă carne. Nu puteți mânca alimente preparate de o persoană care mănâncă carne. Ei se consideră stratul dominant și sunt gata să-l impună oricui.”
Interzicerea recentă a sacrificării taurilor și bivolilor în statul vecin Maharashtra reflectă, de asemenea, toate cele de mai sus. În timp ce majoritatea hindușilor nu mănâncă carne de vită, hindușii de castă inferioară, inclusiv daliții (cea mai inferioară castă din ierarhie), se bazează pe carne ca sursă de proteine.
Unele state au inclus deja ouă în mesele gratuite. Sinha își amintește de o perioadă în care a vizitat o școală din statul sudic Andhra Pradesh pentru a supraveghea programul de prânz școlar. Statul a lansat abia recent un program de includere a ouălor în dietă. Una dintre școli a pus o cutie în care elevii au lăsat reclamații și sugestii cu privire la mâncarea școlii. „Am deschis cutia, una dintre scrisori era de la o fată din clasa a 4-a”, își amintește Sinha. „Era o fată Dalit, a scris ea:“ Mulțumesc foarte mult. Am mâncat un ou pentru prima dată în viața mea.”
Laptele, fiind o alternativă bună la ouă pentru vegetarieni, vine cu multe controverse. Este adesea diluat de furnizori și este ușor contaminat. În plus, depozitarea și transportul acestuia necesită o infrastructură mai dezvoltată decât cea disponibilă în zonele rurale îndepărtate ale Indiei.
„Sunt vegetarian”, spune Jane, „nu m-am atins niciodată de un ou în viața mea. Dar pot obține proteine și grăsimi din alte surse, cum ar fi ghee (unt clarificat) și lapte. Oamenii săraci nu au această oportunitate, nu și-o permit. Și în acest caz, ouăle devin soluția pentru ei.”
„Încă avem o mare problemă de lipsă de alimente”, spune Deepa Sinha. „Un copil din trei din India este subnutrit.”