1. Majoritatea apei folosite de oameni este pentru agricultură
Agricultura consumă o cantitate semnificativă din resursele de apă dulce ale lumii – reprezintă aproape 70% din toate prelevările de apă. Acest număr poate crește la peste 90% în țări precum Pakistan, unde agricultura este cea mai răspândită. Dacă nu se depun eforturi semnificative pentru a reduce risipa de alimente și pentru a crește productivitatea apei în agricultură, cererea de apă în sectorul agricol este proiectată să continue să crească în următorii ani.
Cultivarea hranei pentru animale pune în pericol ecosistemele lumii, care sunt expuse riscului de degradare și poluare. Estuarele râurilor și lacurilor se confruntă cu înflorirea algelor nefavorabile mediului, cauzate de utilizarea în creștere a îngrășămintelor. Acumulările de alge toxice ucid peștii și contaminează apa de băut.
Lacurile mari și deltele râurilor s-au micșorat considerabil după decenii de retrageri de apă. Ecosisteme importante de zone umede se usucă. Se estimează că jumătate din zonele umede ale lumii au fost deja afectate, iar rata pierderilor a crescut în ultimele decenii.
2. Adaptarea la schimbările climatice implică răspunsul la schimbările în distribuția resurselor de apă și calitatea acestora
Schimbările climatice afectează disponibilitatea și calitatea resurselor de apă. Pe măsură ce temperaturile globale cresc, evenimentele meteorologice extreme și neregulate, cum ar fi inundațiile și secetele, au devenit mai frecvente. Un motiv este că o atmosferă mai caldă reține mai multă umiditate. Se așteaptă ca modelul actual de precipitații să continue, ceea ce va duce la ca regiunile uscate să devină mai uscate, iar regiunile umede mai umede.
Calitatea apei se schimbă și ea. Temperaturile mai ridicate ale apei în râuri și lacuri reduc cantitatea de oxigen dizolvat și fac habitatul mai periculos pentru pești. Apele calde sunt, de asemenea, condiții mai potrivite pentru creșterea algelor dăunătoare, care sunt toxice pentru organismele acvatice și pentru oameni.
Sistemele artificiale care colectează, stochează, mișcă și tratează apa nu au fost concepute pentru a se adapta acestor schimbări. Adaptarea la un climat în schimbare înseamnă investiții în infrastructură de apă mai durabilă, de la sistemele urbane de drenaj până la stocarea apei.
3. Apa este din ce în ce mai mult o sursă de conflict
De la conflictele din Orientul Mijlociu la protestele din Africa și Asia, apa joacă un rol tot mai mare în tulburările civile și conflictele armate. De cele mai multe ori, țările și regiunile fac compromisuri pentru a rezolva dispute complexe în domeniul gospodăririi apei. Tratatul Apelor Indus, care împarte afluenții râului Indus între India și Pakistan, este un exemplu notabil care a fost în vigoare de aproape șase decenii.
Dar aceste vechi norme de cooperare sunt din ce în ce mai testate de natura imprevizibilă a schimbărilor climatice, creșterea populației și conflictele subnaționale. Fluctuațiile larg răspândite ale aprovizionării cu apă sezoniere – o problemă adesea ignorată până la izbucnirea unei crize – amenință stabilitatea regională, locală și globală, afectând producția agricolă, migrația și bunăstarea umană.
4. Miliarde de oameni sunt lipsiți de servicii de apă și canalizare sigure și accesibile
, aproximativ 2,1 miliarde de oameni nu au acces sigur la apă potabilă curată, iar peste 4,5 miliarde de oameni nu au sisteme de canalizare. În fiecare an, milioane de oameni se îmbolnăvesc și mor din cauza diareei și a altor boli transmise de apă.
Mulți poluanți se dizolvă ușor în apă, iar acviferele, râurile și apa de la robinet pot purta markeri chimici și bacterieni ai mediului lor - plumb din țevi, solvenți industriali de la fabrici de producție, mercur din minele de aur fără licență, viruși din deșeurile animale și, de asemenea, nitrați și pesticide din câmpurile agricole.
5. Apa subterană este cea mai mare sursă de apă dulce din lume
Cantitatea de apă din acvifere, numită și apă subterană, este de peste 25 de ori mai mare decât cantitatea de apă din râurile și lacurile întregii planete.
Aproximativ 2 miliarde de oameni se bazează pe apa subterană ca sursă principală de apă potabilă, iar aproape jumătate din apa folosită pentru irigarea culturilor provine din subteran.
În ciuda acestui fapt, se cunosc prea puține lucruri despre calitatea și cantitatea apelor subterane disponibile. Această ignoranță duce în multe cazuri la suprasolicitare, iar multe acvifere din țările care produc cantități mari de grâu și cereale sunt epuizate. Oficialii indieni, de exemplu, spun că țara se confruntă cu o criză de apă și mai gravă, în mare parte din cauza micșorării apei freatice care s-a scufundat la sute de metri sub nivelul solului.