Fiecare celulă din corpul nostru necesită o aprovizionare constantă cu energie. Carbohidrații sunt cea mai importantă sursă de combustibil pentru creier, inimă, mușchi și sistemul nervos central. Multe diete se bazează pe un aport scăzut de carbohidrați pentru pierderea în greutate, dar efectele unei astfel de diete sunt controversate. În astfel de diete, lipsa de energie este înlocuită cu o cantitate mare de proteine și grăsimi. Acest lucru duce la complicații, boli ale inimii, tractului gastrointestinal și așa mai departe. Carbohidrații din dietă sunt digerați și descompuși în glucoză. Glucoza este menținută în sânge ca sursă directă de combustibil pentru organism. Când sunt îndeplinite cerințele energetice, excesul de glucoză este stocat în ficat și mușchi sub formă de glicogen. Când carbohidrații sunt deficitare, ficatul descompune glicogenul pentru a elibera glucoză. Carbohidrații sunt clasificați în simplu și complex.
Produsele lactate, fructele și legumele sunt cele care furnizează unele vitamine, minerale, antioxidanți și fibre. Carbohidrații și zaharurile rafinate, care se găsesc predominant în bomboane, prăjituri, făină albă și băuturi dulci, sunt lipsite de nutrienți și — amidon — sunt bogate în vitamina A, C, E și K, complex de vitamine B, potasiu, fier și magneziu . Pâinea cu cereale integrale, cerealele, leguminoasele, legumele cu amidon, nucile și semințele sunt surse excelente de carbohidrați complecși care conțin și fibre. O dietă bogată în fibre previne diabetul, constipația, obezitatea și cancerul de colon. Aportul minim recomandat de carbohidrați din dietă este de . Majoritatea autorităților sanitare sunt de acord că carbohidrații ar trebui să fie.