Pentru a otrăvi celulele intestinale, E. coli are nevoie de un zahăr special pe care o persoană nu-l poate sintetiza singur. Intră în organism doar cu carne și lapte. Deci, pentru cei care se descurcă fără aceste produse, infecțiile intestinale nu sunt amenințate – cel puțin cele cauzate de subtipul de bacterie Shiga.
Studii recente au arătat că vegetarienii își fac treaba în zadar: prin refuzul cărnii și a produselor lactate reduc probabilitatea de a suferi de toxine E. coli de subtip Shiga, care provoacă diaree sângeroasă și boli chiar mai îngrozitoare, la aproape zero.
Totul este vorba de molecule mici de zahăr: se dovedește că ținta pentru toxina acestei bacterii este acidul N-glicolneuraminic (Neu5Gc), care se află la suprafața celulelor noastre. Dar în corpul uman, acest zahăr semnal nu este sintetizat. Ca urmare, bacteriile trebuie să „aștepte” ca molecula Neu5Gc să intre în tractul digestiv din carne sau lapte și să se integreze în membrana celulelor care căptușesc intestinele. Abia atunci toxina începe să acționeze.
Oamenii de știință au demonstrat acest lucru cu mai multe linii celulare in vitro (in vitro) și chiar au dezvoltat o linie specială de șoareci. La șoarecii obișnuiți, Neu5Gc este sintetizat din subsolul celulelor, astfel încât E. coli îl folosește cu ușurință. După cum s-a dovedit, dacă opriți artificial – așa cum spun oamenii de știință, „eliminați” gena care vă permite să sintetizați Neu5Gc, atunci stick-urile Shiga nu au niciun efect asupra lor.
Secretul „femei spaniole”
Oamenii de știință au dezvăluit secretul mortalității fără precedent din „gripa spaniolă”. Zeci de milioane de oameni au murit în 1918 din cauza a două mutații care au permis unei noi tulpini de gripă să se lege strâns de zaharuri... Utilizarea moleculelor de semnalizare a gazdei ca țintă de atac țintit pentru microorganisme nu este nouă.
Virușii gripei se leagă și de zaharurile de pe suprafața celulelor, virionii HIV se leagă de moleculele CD4 de semnalizare ale membranei celulelor imune T-helper, iar plasmodiul malaric recunoaște eritrocitele prin aceleași reziduuri de acid neuraminic.
Oamenii de știință nu numai că cunosc aceste fapte, ci pot schița toate etapele contactului rezultat și al pătrunderii ulterioare a unui agent infecțios sau a toxinei sale într-o celulă. Dar aceste cunoștințe, din păcate, nu pot duce la crearea unor medicamente puternice. Faptul este că aceleași molecule sunt folosite de celulele corpului nostru pentru a comunica între ele și orice impact îndreptat asupra lor va afecta inevitabil nu numai viața agentului patogen, ci și activitatea corpului nostru.
Corpul uman se descurcă fără Neu5Gc, iar pentru a evita contractarea unei infecții alimentare periculoase, este suficient să împiedicăm această moleculă să pătrundă în organism – adică să nu mâncați carne și lapte. Desigur, te poți baza pe prăjirea ultra-minuțioasă a cărnii și sterilizarea laptelui, dar aceste produse sunt cel mai ușor de evitat.
Pentru scara „Nobel”, această lucrare nu a fost suficientă cu excepția încercării ulterioare de a infecta E. coli, deoarece, în acest caz, autorii acestui studiu ar putea concura în popularitate cu descoperitorii Helicobacter pylori, care provoacă ulcer gastric. La începutul anilor 1980, pentru a-și dovedi dreptate în fața lumii medicale conservatoare, unul dintre ei s-a infectat în mod deliberat cu „agenți de ulcer”. Și 20 de ani mai târziu a primit Premiul Nobel.