Mitsuru Kakimoto, membru al Societății Vegetariene Japoneze, scrie: „Un sondaj pe care l-am realizat în 80 de țări occidentale, inclusiv în rândul americanilor, britanicilor și canadienilor, a arătat că aproximativ jumătate dintre aceștia cred că vegetarianismul își are originea în India. Unii respondenți au sugerat că locul de naștere al vegetarianismului este China sau Japonia. Mi se pare că motivul principal este că vegetarianismul și budismul sunt asociate în Occident, iar acest lucru nu este surprinzător. De fapt, avem toate motivele să afirmăm că „.
Gishi-Wajin-Den, o carte de istorie japoneză scrisă în China în secolul al III-lea î.Hr., spune: „Nu există vite în acea țară, nici cai, nici tigri, nici leoparzi, nici capre, nici magpie pe acest pământ. Clima este blândă și oamenii mănâncă legume proaspete atât vara, cât și iarna.” Pare a fi, . Au prins și pește și crustacee, dar cu greu mâncau carne.
La acea vreme, Japonia era dominată de religia șintoistă, în esență panteistă, bazată pe venerarea forțelor naturii. Potrivit scriitorului Steven Rosen, în primele zile ale Shinto, oamenii din cauza interzicerii vărsării de sânge.
Câteva sute de ani mai târziu, budismul a venit în Japonia, iar japonezii au încetat vânătoarea și pescuitul. În secolul al VII-lea, împărăteasa Jito a Japoniei a încurajat eliberarea animalelor din captivitate și a înființat rezervații naturale unde vânătoarea era interzisă.
În anul 676 d.Hr., împăratul japonez Tenmu a proclamat un decret care interzicea consumul de pește și crustacee, precum și carne de animale și de pasăre.
Pe parcursul celor 12 secole, de la perioada Nara până la Reconstrucția Meiji din a doua jumătate a secolului al XIX-lea, japonezii au mâncat doar mâncăruri vegetariene. Alimentele de bază au fost orezul, leguminoasele și legumele. Pescuitul era permis doar de sărbători. (reri înseamnă gătit).
Cuvântul japonez shojin este traducerea sanscrită a lui vyria, care înseamnă a fi bun și a evita răul. Preoții budiști care au studiat în China au adus din templele lor practica gătitului cu asceză în scopul iluminării, strict în conformitate cu învățăturile lui Buddha.
În secolul al XIII-lea, Dogen, fondatorul sectei Soto-Zen, a dat . Dogen a studiat învățăturile Zen în străinătate, în China, în timpul dinastiei Song. El a creat un set de reguli pentru utilizarea bucătăriei vegetariene ca mijloc de a ilumina mintea.
A avut un impact semnificativ asupra poporului japonez. Mâncarea servită la ceremonia ceaiului se numește Kaiseki în japoneză, ceea ce înseamnă literal „piatră de piept”. Călugării care practicau asceza strângeau pietre încinse la piept pentru a-și potoli foamea. Cuvântul Kaiseki în sine a ajuns să însemne mâncare ușoară, iar această tradiție a influențat foarte mult bucătăria japoneză.
„Templul vacii măcelărite” este situat în Shimoda. A fost construită la scurt timp după ce Japonia și-a deschis porțile către Occident în anii 1850. A fost ridicată în onoarea primei vaci ucise, marcând prima încălcare a preceptelor budiste împotriva consumului de carne.
În epoca modernă, Miyazawa, un scriitor și poet japonez de la începutul secolului al XX-lea, a creat un roman care descrie o convenție vegetarienă fictivă. Scrierile sale au jucat un rol important în promovarea vegetarianismului. Astăzi, în mănăstirile budiste zen nu se mănâncă un singur animal, iar sectele budiste precum Sao Dai (care își are originea în Vietnamul de Sud) se pot lăuda.
Învățăturile budiste nu sunt singurul motiv pentru dezvoltarea vegetarianismului în Japonia. La sfârșitul secolului al XIX-lea, dr. Gensai Ishizuka a publicat o carte academică în care a promovat bucătăria academică, cu accent pe orez brun și legume. Tehnica lui se numește macrobiotică și se bazează pe filozofia antică chineză, pe principiile Yin și Yang și Doasism. Mulți oameni au devenit adepți ai teoriei sale a medicinei preventive. Macrobiotica japoneză solicită consumul de orez brun ca jumătate din dietă, cu legume, fasole și alge marine.
În 1923, a fost publicată Dieta naturală a omului. Autorul, dr. Kellogg, scrie: „. Mănâncă pește o dată sau de două ori pe lună și carne doar o dată pe an.” Cartea descrie modul în care, în 1899, împăratul Japoniei a înființat o comisie pentru a determina dacă națiunea sa trebuia să mănânce carne pentru a-i face pe oameni mai puternici. Comisia a concluzionat că „japonezii au reușit întotdeauna să se descurce fără ea, iar forța, rezistența și priceperea lor atletică sunt superioare celor ale oricăreia dintre rasele caucaziene. Mâncarea de bază în Japonia este orezul.
De asemenea, chinezii, siamezii, coreenii și alte popoare din Orient aderă la o dietă similară. .
Mitsuru Kakimoto conchide: „Japonezii au început să mănânce carne în urmă cu aproximativ 150 de ani și în prezent suferă de boli cauzate de consumul în exces de grăsimi animale și toxine folosite în agricultură. Acest lucru îi încurajează să caute alimente naturale și sigure și să se întoarcă din nou la bucătăria tradițională japoneză.”