Ecosistemul Luangwa găzduiește aproape două treimi din populația de elefanți din Zambia. Anterior, populația de elefanți din Zambia a ajuns la 250 de mii de indivizi. Dar din anii 1950, din cauza braconajului, numărul elefanților din țară a scăzut brusc. Până în anii 1980, doar 18 elefanți au rămas în Zambia. Cu toate acestea, cooperarea activiștilor pentru drepturile animalelor și a comunităților locale a întrerupt această tendință. În 2018, nu au existat cazuri de braconaj de elefanți în Parcul Național North Luangwa, iar în zonele învecinate, numărul cazurilor de braconaj a scăzut cu mai mult de jumătate.
Programul de conservare Northern Luangwa, dezvoltat în comun cu Societatea Zoologică din Frankfurt, a ajutat la obținerea unor astfel de rezultate. Acest program se bazează pe ajutorul comunităților locale pentru a ajuta la combaterea braconajului. Ed Sayer, șeful Programului de conservare North Luangwa, spune că comunitățile locale au închis ochii la braconieri în trecut. Anterior, comunitățile locale au primit puțin sau deloc venituri din turism și, în unele cazuri, localnicii înșiși erau angajați în vânătoarea de elefanți și nu aveau niciun stimulent să oprească această activitate.
Sayer a spus că organizația a lucrat cu administrația locală pentru a realiza o politică mai echitabilă de împărțire a veniturilor. Oamenilor li s-au arătat și diverse alternative financiare la braconaj, cum ar fi dezvoltarea silviculturii. „Dacă vrem cu adevărat să protejăm acest teritoriu, trebuie să asigurăm participarea deplină a comunității, inclusiv în ceea ce privește distribuția veniturilor”, spune Sayer.
Sfârșitul braconajului
Sfârșitul braconajului poate fi adus mai aproape datorită noilor tehnologii și finanțării inteligente.
David Sheldrick Wildlife Trust din Kenya efectuează patrule aeriene și terestre împotriva braconajului, păstrează habitatele și implică comunitățile locale. O rezervă de vânat din Africa de Sud folosește o combinație de CCTV, senzori, biometrie și Wi-Fi pentru a urmări braconierii. Datorită acestui fapt, braconajul în zonă a scăzut cu 96%. În prezent, există o cerere de conservare integrată în India și Noua Zeelandă, unde tigrii și viața marina sunt braconate.
Finanțarea proiectelor care vizează stoparea braconajului este în creștere. În iulie anul trecut, guvernul Regatului Unit a promis 44,5 milioane de lire sterline pentru inițiative de combatere a comerțului cu animale sălbatice din întreaga lume. Michael Gove, secretarul de mediu al Regatului Unit, a spus că „problemele de mediu nu cunosc granițe și necesită o acțiune internațională coordonată”.