Mediastinoscopia este o tehnică care vă permite să examinați vizual interiorul mediastinului, regiunea pieptului situată între cei doi plămâni, de la o mică incizie în gât, fără a fi nevoie să deschideți cutia toracică. De asemenea, permite efectuarea de biopsii.

Mediastinoscopia este o endoscopie a mediastinului. Permite examinarea vizuală directă a organelor situate între cei doi plămâni, în special inima, cele două bronhii principale, timusul, traheea și esofagul, vasele mari de sânge (aorta ascendentă, arterele pulmonare, vena venă cavă superioară etc.) și un număr de ganglioni limfatici. 

Majoritatea mediastinoscopiei implică ganglionii limfatici. Într-adevăr, radiografiile, scanările și RMN-urile pot arăta că au câștigat volum, dar nu ne permit să știm dacă acest lucru adenomegalie se datorează unei patologii inflamatorii sau unei tumori. Pentru a decide, trebuie să mergeți să vedeți și, eventual, să luați unul sau mai mulți ganglioni limfatici pentru a fi analizați în laborator. Mai general, mediastinoscopia este utilizată pentru a inspecta masele suspecte pe care un test imagistic le-a identificat în mediastin și, dacă este necesar, pentru a face o biopsie.

În loc să deschidă cutia toracică pentru acest control vizual, mediastinoscopia folosește o sondă numită mediastinoscop. Acest tub gol, prevăzut cu fibre optice și prin care pot fi trecute mici instrumente chirurgicale, este introdus în torace printr-o incizie de câțiva centimetri făcută la baza gâtului.

Această procedură chirurgicală este pur diagnosticată. Se recomandă după tehnici de imagistică medicală convenționale (raze X, tomografie, RMN) atunci când acestea dezvăluie mase suspecte în mediastin. Permite: 

să se pronunțe asupra naturii leziunilor. Ganglionii limfatici din mediastin pot fi, de exemplu, umflați ca răspuns la o infecție precum tuberculoza sau sarcoidoza, dar pot fi afectați de limfom (cancer al sistemului limfatic) sau de metastaze din alte tipuri de cancer (ale plămânului, sânului sau esofagului) în special);

pentru a preleva probe de țesuturi sau ganglioni limfatici, în caz de îndoială cu privire la malignitatea unei tumori sau pentru a clarifica diagnosticul. Aceste biopsii, analizate în laborator, permit stabilirea tipului de tumoare, a stadiului său evolutiv și a extensiei sale;

să urmărească evoluția anumitor tipuri de cancer pulmonar, localizate pe partea exterioară a acestui organ, prin urmare vizibile din mediastin.

Din ce în ce mai mult, mediastinoscopia este înlocuită de noi tehnici de diagnostic mai puțin invazive: Scanare PET, ceea ce face posibilă, prin combinarea injecției unui produs radioactiv cu un scaner, diagnosticarea anumitor tipuri de cancer sau căutarea metastazelor; și / sau biopsie transbronșică ghidată cu ultrasunete, care implică trecerea unui ac mic prin gură și apoi bronhii pentru a străpunge un ganglion limfatic situat pe cealaltă parte a unui perete bronșic. Această ultimă tehnică, care nu necesită nicio incizie, este acum permisă de dezvoltarea ilbronhoscopie cu ultrasunete (utilizarea unui endoscop foarte flexibil, prevăzut cu o mică sondă cu ultrasunete la capăt). Dar substituirea mediastinoscopiei cu aceste două tehnici nu este întotdeauna posibilă. Depinde în special de localizarea leziunii. 

La fel, mediastinoscopia nu se aplică în toate situațiile. Dacă leziunile de biopsie sunt, de asemenea, inaccesibile în acest fel (deoarece sunt localizate pe un lob pulmonar superior, de exemplu), chirurgul trebuie să opteze pentru o altă procedură chirurgicală: mediastinotomia, adică deschiderea chirurgicală a mediastinului, sau toracoscopie, endoscopie a toracelui trecând de această dată prin mici incizii între coaste.

Chiar dacă este un test de diagnostic, mediastinoscopia este un act chirurgical. Prin urmare, este efectuat de un chirurg, în sala de operații și necesită spitalizare de trei sau patru zile.

După anestezie generală, se face o mică incizie la baza gâtului, în crestătura de deasupra sternului. Mediastinoscopul, un tub rigid lung prevăzut cu un sistem de iluminare, este introdus prin această incizie și coboară în mediastin, urmând traheea. Chirurgul poate apoi examina organele de acolo. Dacă este necesar, introduce alte instrumente prin endoscop pentru a efectua o biopsie, pentru analize de laborator. Odată ce instrumentul este îndepărtat, incizia este închisă cu sutură absorbabilă sau lipici biologic.

Acest examen durează aproximativ o oră. Eliberarea din spital este programată pentru a doua zi sau două, odată ce chirurgii sunt mulțumiți că nu există complicații.

Informațiile vizuale și histologice furnizate de mediastinoscopie fac posibilă orientarea strategiei terapeutice. Acest lucru depinde de patologia diagnosticată. 

În caz de cancer, opțiunile de tratament sunt multiple și depind de tipul tumorii, stadiul și extinderea acesteia: intervenție chirurgicală (îndepărtarea tumorii, îndepărtarea unei părți a plămânului etc.), chimioterapie, radioterapie, imunoterapie sau o combinație a mai multor dintre aceste opțiuni.

În caz de metastază, tratamentul face parte din planul de tratament al tumorii primare.

Dacă este vorba de inflamație sau infecție, cauza exactă va fi investigată și tratată.

Complicațiile acestei examinări sunt rare. La fel ca în cazul oricărei operații, există un risc redus de reacție la anestezie, sângerare și vânătăi, infecții sau probleme de vindecare. Există, de asemenea, un risc rar de afectare a esofagului sau pneumotorax (vătămarea plămânilor care determină scurgerea aerului în cavitatea pleurală).

Nervul laringian poate fi, de asemenea, iritat, provocând paralizie temporară a corzilor vocale, rezultând o schimbare a vocii sau răgușeală, care poate dura câteva săptămâni.

Durerea este resimțită și în primele zile după operație. Dar analgezicele prescrise funcționează. Activitățile normale pot fi reluate foarte repede. În ceea ce privește cicatricea mică, aceasta se estompează foarte mult în două sau trei luni.