Două părți alcătuiesc sistemul nostru nervos, sistemul nervos central și sistemul nervos autonom sau vegetativ.

Sistemul nervos autonom, care reglează toate procesele corporale care au loc automat, este subdivizat în două sisteme cu acțiuni opuse: sistemul nervos parasimpatic și sistemul nervos simpatic. Ele controlează impactul stresului și relaxării asupra corpului nostru. 

Sistemul nervos parasimpatic este responsabil de funcțiile involuntare ale corpului, menite să tempereze funcțiile neurologice inconștiente ale corpului.

Actiunea sistemului nervos parasimpatic se opune celei a sistemului simpatic avand grija de incetinirea functiilor organismului pentru a economisi energie.

Sistemul parasimpatic actioneaza in principal asupra digestiei, cresterii, raspunsului imun, rezervelor de energie.

inimă

• Încetinirea ritmului cardiac și respirator și forța de contracție a atriilor;
• Scăderea tensiunii arteriale prin vasodilatație.

plămâni

• Contracția bronșică și secreția de mucus.

Tractului digestiv

• Creșterea abilităților motorii;
• Relaxarea sfincterilor;
• Stimularea secretiilor digestive.

Vezica urinara

• Contracție.

Elev

• Mioză (contracție pupilară).

Organele genitale

• erecție.

glande

• Secretia din glandele salivare si sudoripare;
• Pancreasul exocrin: stimularea secretiei;
• Pancreasul endocrin: stimularea secreției de insulină și inhibarea secreției de glucagon.

Nervul pneumogastric este un nerv cranian care coboară prin torace și se unește cu abdomenul. Acest nerv funcționează datorită unui neurotransmițător numit acetilcolină, care acționează la toate terminațiile nervoase implicate. Această substanță este cea care provoacă efectele parasimpatice.

Sistemul simpatic și sistemul parasimpatic pot controla multe organe, precum și:

• tensiune arteriala ;
• ritm cardiac ;
• temperatura corpului;
• greutate, digestie;
• metabolismul;
• echilibrul apei și electroliților;
• transpiraţie;
• urinare;
• defecare;
• răspunsul sexual și alte procese.

Trebuie să fim vigilenți deoarece funcțiile pot fi reciproce: influxul sistemului simpatic crește ritmul cardiac; parasimpaticul o diminuează.

Tulburările sistemului nervos autonom provoacă anomalii sau insuficiență vegetativă care alterează nervii autonomi sau părți ale creierului și care, prin urmare, pot afecta orice sistem din organism.

De cele mai multe ori, aceste doua sisteme sunt stabile si in functie de nevoi, activitatea lor este constant ajustata. Aceste două sisteme sunt silențioase: funcționează fără știrea noastră în deplină autonomie. Când mediul se schimbă brusc sau apare un eveniment neprevăzut, unul sau altul devine predominant în funcție de circumstanțe și reacțiile induse pot fi vizibile.

Cauzele comune ale tulburărilor autonome sunt:

• Diabet (cea mai frecventă cauză);
• Boli ale nervilor periferici;
• Îmbătrânire;
• Boala Parkinson.

Tulburările vegetative sunt tratate frecvent pe baza cauzei, dacă cauza nu este prezentă sau nu poate fi tratată, tratamentul se va concentra pe ameliorarea simptomelor.

• Transpirație redusă sau nu: evitarea mediilor calde este utilă, dacă transpirația este redusă sau absentă;
• Retenție urinară: dacă vezica urinară nu se poate contracta normal, se poate oferi un cateter;
• Constipație: se recomandă o dietă bogată în fibre. Dacă constipația persistă, pot fi necesare clisme.

Examene clinice

• Verificați semnele tulburărilor autonome, cum ar fi hipotensiunea posturală (măsurarea tensiunii arteriale și a ritmului cardiac, electrocardiografie: pentru a determina dacă modificările ritmului cardiac sunt normale în timpul respirației profunde și a manevrei Valsalva;
•  examinați elevii pentru răspunsuri anormale sau lipsă de răspuns la schimbările de lumină;
•  examenul ochiului: o pupilă dilatată, nereactivă sugerează o leziune parasimpatică;
•  Reflexe genito-urinale și rectale: Reflexele genito-urinare și rectale anormale pot indica anomalii ale sistemului nervos autonom.

Teste suplimentare

• Test de transpirație: Glandele sudoripare sunt stimulate de electrozi care sunt umpluți cu acetilcolină și plasați pe picioare și antebrațe. Cantitatea de transpirație este apoi măsurată pentru a determina dacă producția de transpirație este normală;
• Testul mesei basculante: observați variațiile tensiunii arteriale și ale ritmului cardiac în timpul schimbării poziției;
• Determinați cum variază tensiunea arterială în timpul manevrei Valsalva (încercați să forțați o expirare fără a permite aerului să treacă prin nas sau gură, similar exercițiului în timpul unei mișcări intestinale).